Держи жениха!

— Правильно, самая обыкновенная оберточная бумага. Этот венчальный пирог должен быть доставлен инкогнито.

Стиснув телефонную трубку, Элен выслушала сбивчивые объяснения юного существа из «Конфекциона Полины». Под конец ей сообщили, что Полина принимает душ.

— Это Элен Кэрролл, — медленно повторила она. — Владелица «Предела желаний», свадебного магазина в Вествуд-Виллидж. Я веду дела с Полиной — твоей матерью — постоянно… Да, номер заказа у меня под рукой. Минуточку…

Элен отбросила за спину длинные светлые волосы и покопалась в бумагах на белом позолоченном письменном столе. В оранжевом махровом костюме, оттеняющем загар, она более походила на беспечное дитя прибоя, чем на брачного консультанта. Впрочем, Элен и в самом деле была деловой женщиной. А легкомысленный костюм объяснялся тем, что магазин уже закрылся на ночь.

Найдя бланк, она прочитала номер заказа.

— Нет записей? — Прелестное лицо Элен болезненно скривилось, а девочка продолжала воинственно оправдываться. — Послушай, — перебила ее Элен. — Заказ уникальный. Возможно, Полина решила его не записывать. Загляни-ка в душ, пожалуйста.

— Недурное, однако, предложение, — одобрительно произнес мужской голос. — Никак твоя личная жизнь оживилась?

Элен отбросила трубку, подняв глаза на ввалившегося в магазин Марка, своего брата-близнеца. В его мощных руках была коробка с надписью «Зонтики и корсеты». Подобно сестре, он выглядел истинным калифорнийцем: выгоревшие волосы, медная кожа.

— Личная жизнь? — вздохнула она. — Найти бы время самой в душ заглянуть!

— С кем же ты говоришь?

— С дочкой Полины. Она подходит к телефону, пока мать изволит освежаться.

Марк попятился в шутливом возмущении.

— Этакое легкомыслие: укрыться в душе в девять вечера!

— За мной такого не замечено, — с сожалением сказала Элен.

— Да уж, ты редкостный трудоголик. Но, как твой партнер, я имею право протестовать. Сверхурочные стали превращаться в наркотик. — Его зеленые глаза затуманились. — Моя репутация гуляки под угрозой. За последние два месяца я отменил столько свиданий, что девушки уже махнули на меня рукой.

— Прогресс в женском обществе. Ты хочешь сказать, что твое «Может быть, загляну» стало им приедаться?

— Ну да, я и раньше не был идеалом по части свиданий, но без практики и вовсе дисквалифицируюсь. А родители, между прочим, на меня рассчитывают, ведь при твоих карьерных устремлениях от тебя внуков не дождешься.

Элен улыбнулась.

— Что ж, их надежды основательны. Если бы тебя не отвлекали колледж, дела бухгалтерские и поставщики, ты бы дни и ночи знай, повесничал.