Когда около 10 тысячелетий назад в результате сельскохозяйственной революции возникли города и стали появляться специализированные виды работ, поле выбора перед молодыми людьми расширилось. Тем не менее большинство из них делало то, что делали их родители, т.е в основном занимались сельским хозяйством. Ситуация изменилась лишь несколько веков назад. Только в 16 и 17 веках множество молодых людей стало приезжать из деревень в города, чтобы попытать счастья в условиях расцветающей экономики города. По некоторым оценкам, около 80 процентов девушек покидало деревни в разных частях Европы в возрасте 12 лет, в то время как юноши уезжали из дома, будучи на 2 года старше. Большинство работ, которое ожидало их в Лондоне и Париже, относилось, как мы бы сказали, к сфере обслуживания. Это были работы уборщиц, кучеров, грузчиков или прачек.
Сейчас ситуация очень изменилась. Недавно был проведен опрос нескольких тысяч американских подростков, которым был задан вопрос, какой работой они собираются заниматься, когда вырастут. Результаты опроса представлены в таблице №3. Они свидетельствуют о том, что у подростков нереально высокие ожидания по поводу своей профессиональной деятельности: 15 процентов из них собирается стать врачами или юристами, что почти в 15 раз больше пропорции врачей и юристов в структуре трудовых ресурсов согласно Переписи населения 1990 года. Большинство из 244 подростков, которые собираются стать профессиональными спортсменами, также будут разочаровано, так как они переоценивают свои шансы в 500 раз. Дети афроамериканцев, живущие в центральных районах страны, мечтают о профессиональной карьере так же, как и их сверстники, живущие в богатых прибрежных районах, несмотря на то, что процент безработицы афроамериканцев в некоторых городах составляет почти 50 процентов.
Недостаток реализма в отношении будущей работы частично вызван быстрыми изменениями характера работы взрослых, однако он также связан с тем, что у молодых людей нет возможностей получить серьезную работу и практиковать модель работы взрослых. В противоположность общепринятому мнению, богатые подростки, учась в средней школе, работают чаще, чем более бедные студенты, хотя они и не вынуждены это делать. Дети, выросшие в богатых и благополучных семьях, чаще занимаются производительной деятельностью дома, по соседству или в своем районе. Здесь вы можете встретить 15-летних подростков, собирающихся стать архитекторами, которые научились делать чертежи в архитектурной фирме, помогли спроектировать пристройку к соседнему дому и поработали в строительной компании – хотя в целом такие возможности выпадают редко. В одной средней школе небольшого городка самым популярным неформальным советником по трудоустройству был школьный охранник, который пристраивал бойких молодых людей в шайки бандитов, а симпатичных девушек направлял в так называемые модельные агентства.