Отношение к работе, которое мы усвоили в ранней юности, влияет на то, как мы относимся к ней все последующие годы. На работе мы обычно использует свой ум и свое тело в полной степени. В результате мы чувствуем, что то, что мы делает, является важным, и поэтому ощущаем удовлетворение от работы. Тем не менее, наша мотивация ниже, чем дома. То же самое можно сказать и о нашем настроении. Несмотря на огромные различия в заработной плате, престиже и степени свободы, руководители лишь в незначительной мере чувствуют себя более активными и креативными на своей работе, в то время как служащие и рабочие конвейера не чувствуют себя более несчастными или неудовлетворенными.
Однако мужчины и женщины обычно по-разному воспринимают работу вне дома. Традиционно самоуважение и самоопределение мужчины основывалось на его способности получить в окружающем мире ресурсы, необходимые для содержания его самого и его семьи. Является ли удовлетворение, получаемое мужчиной от выполнения необходимой работы, частично запрограммированным генетически или оно полностью унаследовано нами из нашей культуры, не так важно. Факт заключается в том, что практически повсеместно считается, что если мужчина не может обеспечить свою семью, в какой-то степени он является неудачником. С другой стороны, самооценка женщины традиционно строилась на ее способности создать подходящую материальную и эмоциональную обстановку для воспитания детей и удобства взрослых членов семьи. Несмотря на все наше образование и стремление уйти от этих стереотипов, они глубоко в нас сидят. Мальчики-подростки все еще мечтают стать полицейскими, пожарными и инженерами, а девочки хотят стать домохозяйками, медсестрами и учителями, хотя в настоящее время девочки также хотят стать профессионалами, например, врачами и юристами, даже в большей пропорции, чем мальчики.
В результате различной роли работы в жизни мужчин и женщин, у них складывается разное к ней отношение. Не принимая во внимание то сравнительно небольшое количество женщин, которые связывают свое самоопределение в первую очередь с карьерой, большинство женщин, работающих в офисах, сфере обслуживания и даже на управленческих постах, обычно рассматривают свою работу скорее как то, что они хотят делать, а не то, что они вынуждены делать. Для многих женщин работа – более добровольное занятие; она больше напоминает игру, которую они могут начать или окончить в любой момент. Многие женщины чувствуют, что что бы ни случилось на работе, это не так важно – и, таким парадоксальным образом, они получают большее удовольствие от своей работы. Даже если дела на работе идут плохо и их отстранили от работы, это не так затрагивает их самооценку. В отличие от мужчин их представление о самих себе зависит, главным образом, от того, что происходит дома. Забота о нуждающемся родителе или ребенке, у которого неприятности в школе, оказывает намного большее влияние на сознание женщины, чем то, что происходит на работе.