— Я скоро буду. Поручаю Саманту твоим заботам, сестренка. И не смей давить на нее своими нотациями.
— Хорошо, — покорно кивнула она. — Но ты уверен, что тебе стоит приезжать сюда сегодня?
— Разве я спрашивал твоего мнения? — возмущенно отозвался на это Луи Дюлак.
— Нет, — ответила Фиона.
— Тогда это все! — резюмировал он и положил трубку.
— Даже не попрощался, — разочарованно произнесла младшая сестра, передавая телефон обратно Саманте, на что та лишь пожала плечами, поскольку неоднократно уже с подобным сталкивалась.
Внезапно Фиона рассмеялась.
— Он что-то еще сказал? — встревоженно поинтересовалась мачеха.
— Нет, — покачала головой падчерица.
— Тогда почему ты смеешься?
— На мгновение мне показалось, что со мной говорит отец, — призналась та.
— Да, ты права. Они очень похожи, — согласилась с молоденькой девушкой Саманта.
— Луи велел мне позаботиться о тебе, Сэм. Я настаиваю, чтобы ты пошла к себе и полежала до его приезда. Ты выглядишь изможденной.
Фиона приблизилась к Саманте и обняла ее за плечи. Саманта на мгновение опешила, но, собравшись с мыслями, сделала то же самое. Они задержались на пару мгновений в этой позе. Никогда прежде Саманта не чувствовала себя полноправным членом семьи, хотя неизменно стремилась к этому долгие годы, терпя по отношению к себе снисходительное отношение единокровных Хардкаслов.
— Давай, Сэм, ступай к себе. Приведи себя в порядок, чтобы мой братик не видел этих подтеков от слез, опухших глаз и всклокоченных волос.
— Зачем он сюда едет?! — в отчаянии проговорила Саманта, удаляясь. — Почему?
— Потому что мы, Хардкаслы, должны держаться друг друга, в особенности, когда тучи сгущаются над нашими головами.
— Он обещал ужин привезти. А я так хочу есть…
Луи вышагивал по Парк-авеню, когда его осенила идея. Он достал мобильный телефон и отыскал номер своей старинной приятельницы.
— Марго, это Луи, — проговорил он, когда ему ответил знакомый женский голос.
— Привет, малыш! — радостно воскликнула та. — Собиралась тебе звонить на днях, чтобы пригласить в Нью-Йорк на открытие моей персональной выставки. Оно состоится на следующей неделе.
— Будь уверена, я не пропущу. И приду не один, а с барышней, которая, как я рассчитываю, станет однажды твоей студенткой.
— О, дай угадать! — рассмеялась Марго. — Красавица, да еще и гений!
— Я поражен, Марго. Ты все верно определила.
— Меня всегда поражала твоя любвеобильность, Дюлак.
— Сэм, то есть Саманта, — это другое, — проговорил мужчина. — В ее жизни сейчас очень сложный момент. Саманту обуревают сомнения. Помимо того, что она талантлива и заслуживает нашей с тобой поддержки, мне бы очень хотелось помочь ей чисто по-человечески.