- Только прошу не спешить со введением препарата, - обратился ко всем Элефант, - отдых, хоть и временный, который обеспечивает такой укол, побочным эффектом удлиняет время нахождения в петле.
Остаток встречи был скомкан. Элефант и Синдбад заспорили о действенности снотворного, доктор принялся ухаживать за Эхо, Багира и Сказочник, обмениваясь репликами, принялись изучать наброски к новой трассе Маэстро, остальные занялись кто чем. До двенадцати время пролетело быстро. В полночь, словно по команде, встали и, простившись с Багирой, оставшейся дежурить подле трассера, гурьбой вышли на улицу. Шел мелкий дождь, было холодно, дул пронизывающий ветер, фонари качали своими светлыми головами и жалобно скрипели, без стеснения изливая свои жалобы ночи и случайным прохожим.
- Я вижу, вы в первый раз на коронации? Да, да, не удивляйтесь, сегодня Истину коронуют, завтра смотришь - низвергнут... Вам еще ни разу не приходилось в первых рядах врываться во дворец Времени, из которого она правит? Зря. Мне, знаете ли, пришлось, и даже не один раз, вот смотрите...
Он потянул за край белого кружевного воротника своей рубашки, так что открылось плечо, на котором был виден отчетливый белый широкий затянувшийся шрам:
- ... это верные слуги порочной Истины до последнего обороняли ее апартаменты, но нас оказалось больше, к тому же, если честно признаться, старик Время негласно, исподволь, помогал нашему отряду... О, смотрите, смотрите! Это Гармония!
Вдалеке появилась маленькая светящаяся точка, и я, как-то сразу же доверившись моему странному соседу, его восторгу, тоже впился в нее глазами. Огонек все разгорался, приближаясь, и вот, уже совсем близко, прямо под нами пронеслась обнаженная богиня в мерцающем огненном шаре, пышущем жаром, так что ее гладкое блестящее, как от воды, белоснежное тело то совершенно исчезало в этом ало-желтом пламени, то снова появлялось сквозь красно-багровое приглушенное свечение. Гармония сделала круг над нашими головами под рев и рукоплескания, волной катившиеся под ней, и, вновь оказавшись за спиной величественно шествовавшей Истины, пристроилась сзади в ее свиту.
Потрясенный, оглушенный, опаленный, восторженный, я позабыл про моего умудренного опытом соседа и вспомнил о нем только после коронации, когда в снопах голубых искр, рассыпающихся над нашими головами так, словно бы их выдул из-под земли огненный смерч, стали один за другим исчезать приглашенные на церемонию коронации. Я хотел было спросить его об этом и, повернувшись в его сторону, уже открыл было рот, как голубой светящийся столб волной хлынул из-под земли, охватив его фигуру сиянием, он, улыбнувшись грустной, доброй улыбкой, поднял руку, чтобы попрощаться, но, не успев даже взмахнуть ею, растаял в дрожащей синеве, тут же после этого взметнувшийся вверх маленьким ярким солнцем.