— Я поняла только часть, но речь идет об одном и том же. Ведьма умоляет дух леса проявить милость или доброту. Дух леса очень недоволен чем то. Кто-то срубил священный лес. Поэтому требуется вира. Лес требует пять жизней молодых девушек, ведьма торгуется. Она постоянно повторяет — одно дерево, одна жизнь. Это закон альвов.
Влад подумал.
— Мы сегодня видели дровосеков. Они черт-те откуда везли сушняк. Думаю, эти события связаны. Остаемся. Надо проследить ситуацию.
— А альвы это кто? — вновь стал пополнять свое образование Жэка.
— Эльфы, или иногда гномы. Короче — чудной народец. — Влад шиканул высшим образованием. — Все, оттягиваемся в лес на ночевку.
Ночь прошла спокойно. Разведчики несли вахту по очереди, держа под рукой арбалет.
Наступил рассвет, и пришло время принимать решение — или уходить, пока их не засекли, или оставаться. Риск засветки был очень высок. По следам было видно, что деревья вокруг поселка постоянно подрываются у корней и вытаптываются. Влад принял решение наблюдать пока возможно.
Через час после рассвета, коров, коз и баранов погнали в поле. Пастухи их прогоняли зачем-то крюком — через лес. Если стадо достаточно долго гонять через один и тот же лес — то лесу будет плохо. Не будет леса. Но и скотину так гонять опасно — ноги поломает. Общий смысл таких поступков пока ускользал от Влада.
Внезапно, из леса, с другой стороны от разведчиков, раздался звук рога. Чистый, глубокий звук поплыл над деревней. Разведчики увидели, что в деревне началась паника. Матери хватали детей и относили домой. Мужчины высыпали на главную улицу. Из хижины ведьмы вышла сгорбленная, костлявая фигура и, тяжело опираясь на клюку, поковыляла в сторону деревни.
Из леса выскочил конный отряд. На глаз их численность была сабель в полста. Влад выставил камеру и включил максимальное увеличение. Отряд галопом выскочил главную улицу деревни и, сбив с ног крупами коней пару человек, полуокружил толпу безоружных селян.
Кони были разных мастей, но выделялись больше всего белой.
Белые кони были украшены белыми же лентами. Приглядевшись, разведчики с удивлением обнаружили, что это шерсть! А на лбу у каждого белого коня красовался рог. Невероятно, но это были единороги. Еще удивительнее были всадники. Они были одеты в ослепительно белые, голубые и зеленые одежды с широкими плащами, ниспадающими на крупы своих единорогов. Седел не было. У каждого воина был сзади приторочен лук, и по два меча висело по бокам. Щитов не было. Фигуры седоков были стройные и грациозные. Поначалу, разведчики посчитали их всех женщинами, но приглядевшись, по амплитуде движений догадались, что это, в основном, мужчины. Только пятая часть отряда, в белых плащах, красных плюмажах, и на белых единорогах, были девушками. Это было видно по элементам доспехов, которые рельефно, даже на расстоянии, подчеркивали вторичные половые признаки. Воины-мужчины носили светлые кольчуги, в отличие от закованных в золото панцирей боевых подруг. И сидели на вполне обычных скакунах гнедых и вороных мастей. Черты лица пока было сложно разглядеть под шлемами. Двое из воинов спешились, сняли шлемы и один взял под уздцы единорога одной из всадниц, а второй подал ей руку. Всадница грациозно спрыгнула с единорога, единым движением сняла алый шлем, и золото волос рассыпалось по плечам белого плаща. Она взмахнула правой рукой, с зажатым в ней дротиком и женское контральто певуче запело над деревней.