Мужики посмотрели друг другу в глаза. Это был момент истины. Что делать? Уйти, оставшись не обнаруженными, в лес и вновь искать шанс, надеясь на выяснение ситуации, или рискнуть, раскрыться и получить информацию прямо сейчас? Они одновременно передернули затворы, одновременно поднялись с колен, одновременно бросили Наталье "Жди здесь!". Прикрывая друг друга, от дерева к дереву, двинулись к пустырю, ставшему местом казни.
Первым делом они осмотрели стоящих на коленях. Это было ужасно. Казненные еще были живы. Точными ударами мечей эльфы перерубили им позвоночники. Тело еще было живо, но не откликалось на команды разума. Люди не могли пошевелиться и просто ждали смерти, не в силах ничего сделать. Жэку вывернуло наизнанку. Владу тоже было нехорошо. Такая казнь не укладывалась в их сознании.
Влад вытащил дротик из тела старого дровосека. Внимательно осмотрел. У дротика было легкое древко из светлой породы дерева. Лезвие было волнистым, в виде вытянутого широкого листа. Металл лезвия был похож на бронзу. У всадниц было приторочено по тубусу к крупу единорога — теперь понятно, что это были колчаны для таких вот дротиков.
Мужики подхватили старушку под руки и поволокли к ее хижине. Молодой парень остался сидеть у трупа своего сородича, вероятно, отца.
Наталья их уже ждала у хижины. Она догадалась и сама, куда могут потащить старушку.
Лицо у костлявой старухи было разбито. Кто-то сильно ударил ее в щеку. Мужики положили ее на топчан, Наталья нашла ветошь и посудину с водой и вытерла старушке лицо, а потом сделала компресс. Парни удивленно рассматривали посуду для воды — это была обработанная половинка высохшей тыквы. Деревянной посуды почти не было. Топчан — и тот был каменный с наброшенной поверх шкурой! Эта цивилизация явно не уважала изделия из дерева.
Старуха начала что-то бормотать. Влад взял один из предметов, идентифицировав его как стакан, и смешал там спирт из личного "НЗ" и серебряную воду родника из большой фляги, вделанной в рюкзак. Он осторожно, по глоточку, напоил старушку и сказал Наталье, чтоб она переводила все, что услышит и сможет интерпретировать на русский. Потихоньку старуха стала приходить в себя. Через четыре часа разведчики уже узнали довольно много вещей. Наталья переводила с каждым часом все лучше. Да и разведчики, поймав ритм этого несложного языка, уже сами почти улавливали смысл.
Людей принесли в жертву духу леса. Молодой дровосек случайно топором повредил корень мэллорна и дух леса нажаловался на это эльфам. По закону эльфов полагалось отдать одну жизнь за одно дерево. То есть за любое срубленное дерево — казнили одного человека. Лес для эльфов был священен. Но тут был вообще факт покушения на мэллорн — что-то вроде святыни для самих эльфов. Вдобавок дух леса имел огромный зуб на людей — те вытоптали скотом довольно большой участок леса, и сверху этого был убит один из его хранителей. Влад понял, что тут речь идет о черном медведе, которого они пришили.