Вставший Орфейг не смог вымолвить не слова. Его горло издало хриплое рычание, а руки сжались в кулаки до побелевших пальцев. Он кивнул в знак согласия.
— Гони сюда старосту. Чем быстрее приведешь — тем раньше свершится месть.
Итак, Орфейг, наконец, привел упиравшегося старосту к дому дровосека, вокруг которого собралась уже приличная толпа. Сегодня деревня не вышла на работу. Все ждали, чем закончится развитие ситуации. Раздирающие деревню силы были ясны как день. С одной стороны, невнятный пришелец, с его обещаниями рая, с другой стороны — староста.
А вот старосту все устраивало, и никуда он не торопился. Текущее положение дел ему было привычно, и всякая ломка текущего уклада, как и у любого пожилого человека, вызывало тотальное неприятие, невзирая даже на здравый смысл. Если бы не жуткая казнь шестерых человек на глазах у деревенских — у Влада вообще шансов бы сдвинуть его с места не было. Но кровь требовала к ответу, казненные были не из последних людей в деревне.
Влад предложил следующее решение — он идет вместе с деревенскими к обиталищу лешего, там свершает правосудие, после этого вся деревня уходит в телепорт.
Староста уперся, что никто никуда не пойдет, пока вира не будет уплачена. Влад задал вопрос — а в чем должна быть вира? Хитрый старикашка стал говорить про мешок рубинов, который должен стать платой. На меньшее он не согласен. Вот и мешок, держите, пан конунг.
Переговоры зашли в тупик, и их явно загнал туда хитрый старик, который решил не ловить журавлей в небе, а удержать синицу в руке. Если три часа назад, под ярким воздействием от казни он и был на что-то готов, то теперь опять закостенел и воспринимал текущую реальность как константу.
Влад совершенно не представлял, как ему допрашивать кусок сгнившего полена, и, тем более, как стребовать с него виру.
Было еще два варианта. Первый — это грохнуть прямо сейчас старосту и попытаться захватить власть. Но при таком раскладе селяне могли и их грохнуть без долгих разговоров. Влад трезво оценивал боевые возможности свои и Жэки, причем в таком уравнении Наталья шла со знаком минус. Боец в этой ситуации она была никакой.
Второй вариант — начать громкую бузу, обвинив старосту в затягивании дела и пособничестве эльфам. Эта была сложная многоходовка с неясным эндшпилем, ритуальными схватками и византийскими интригами. Деревня в этом случае разваливалась на два и более противоборствующих лагеря. На стороне Влада вставало большинство деревни, местный люмпен, которым, в принципе, терять было нечего, а от перемены места жительства могло резко повыситься благосостояние. Этот вариант тоже не проходил, потому что на выходе Владу была нужна более-менее цельная деревня, с функционирующим административным аппаратом, без гражданской войны и кровавых обид и мести до могилы.