Матерясь семиэтажными оборотами Влад побрел к кучке местных стариков, возглавляемых старостой. Ярко горели факелы, народ носился, со всех сторон доносились вопли, крики, метания теней, звон и хруст. Это страшное слово — эвакуация, вновь подумалось Владу. Однако эта группа, с олимпийским спокойствием, взирала на происходящее, уже полностью в своих мыслях отрешившись от мирского.
— Деды! Нам, молодому поколению, никогда не достичь вершин вашей доблести! Вам выпал шанс, еще раз доказать своим детям, что вы лучшие люди этого селения. У кого-нибудь есть опыт сражений?
Старцы утвердительно зашумели. Вновь староста подал голос:
— Ты, конунг, нас за убогих не держи. Я сам с дружиной Торвальда, двадцать лет назад давал пинка гномьим хирдам на перевале Торан-Урана. Остальные тоже не мальчики, и опыта не занимать.
— Хорошо. А есть у вас план? Как вы победите эльфов?
Старики угрюмо переглянулись. У них в мыслях даже тени сомнения не было, что этот рассвет для них последний. Но такой расклад их устраивал более чем. Ведь встретить смерть с оружием в руках — это мечта любого мужчины! Только такого валькирии заберут в высокий чертог, и усадят пировать вечно наравне с богами.
— Мы примем бой, а там будет, как решат боги! — громогласно заявил староста. — Эльфы придут с лучами первого солнца. Клан Зеленых листьев всегда нападает с рассветом. Мы построимся в хирд, по образцу гномов, прикрывшись щитами, и будем отстреливаться из арбалетов до последнего!
Влад удивился. Он еще мало знал про быт деревни и местные нравы, но уже некоторые вещи усвоил. Ему было точно известно, что по закону эльфов — арбалеты карались смертной казнью. Его еще перед выходом на духа леса об этом предупредили, но он, наплевал на запрет, решив, что суду эльфов будет потом уже все равно, пользовался он арбалетом или не пользовался. Откуда было ему знать, что деревня поставляет своих воинов в обмен на зерно. И что каждый десятый в деревне кузнец — и деревня еще тот промышленный центр. В процессе суматохи, в этой ночи, взбаламученной детскими криками, звоном, грохотом и огнем факелов, ему было не до частностей.
Однако не помешало ухватить суть.
— У вас есть оружие? Копья, мечи, арбалеты? Кольчуги видел — а щиты есть?
Старики расступились и Владу показали местный арсенал, который старики собрали в одном из домов. Причем большая часть вооружения была прислонена к каменным стенам снаружи. Боевые пенсионеры, по видимому, решили собрать оружие вместе, чтоб потом уже, перед рассветом, вооружиться не торопясь.
Местная школа фехтования, развивалась исключительно под влиянием эльфийского боевого искусства. Данная школа не признавала щитов, подразумевая активную оборону. Стрелы и копья отбивались или отводились другим древковым или клинковым оружием. Для непосредственной защиты служили индивидуальные магические артефакты. Данные артефакты были настроены на определенные виды метательного оружия, однако имели общий энергетический потенциал, который при серьезном превышении нагрузки сходил на нет. Однако таких артефактов у селян было всего ничего — пара штук. Основной защитой все-таки служили кольчуги, обычно надеваемые сразу по две. Однако у селян были и щиты — это были огромные, в основном прямоугольные, обитые металлом толстые доски с лямками для переноски. Доски причем были не металлические, а вырублены из-какого-то легкого и прочного камня. Впоследствии, Влад узнал, что данные защитные блоки, были взяты в качестве трофеев у гномов и служили стандартной защитой гномьего хирда. Арсенал был забит копьями, секирами, чеканами, мечами и прочим холодняком. Пока Влад его осматривал, к арсеналу прибежало несколько мужиков, попарно неся на длинных жердях по полдюжине самострелов. Судя по земле, налипшей на ткани, которая обертывала каждый арбалет — их откуда-то только что выкопали.