Когда Тэмучжин наконец отпустил Юаня, тот упал на колени. Тэмучжин отшвырнул ногой его меч, прежде чем китаец успел прийти в себя.
— Что за тайны он хранил, Юань? Откуда он тебя знает?
Когда Юань заговорил, голос его был хриплым; горло у него начало распухать.
— Ничего он не знал. Может быть, мы виделись, когда мой хозяин путешествовал на север. Мне показалось, что татарин вот-вот бросится на тебя.
— Стоя на коленях со связанными руками? — хмыкнул Тэмучжин. — Лжешь.
Юань поднял взгляд. Глаза его пылали.
— Если желаешь, я приму твой вызов. Ничего не изменится от этого.
Тэмучжин сильно ударил его. Голова Юаня мотнулась.
— Что ты скрываешь от меня? — прозвучал резкий вопрос.
За спиной у них отворилась дверь, и с обнаженными мечами в руках ворвались Арслан и Хачиун. Стены юрты не помеха чужим ушам, и те воины, что стояли рядом, услышали шум. Юань и не моргнул при виде мечей, лишь устремил мрачный взгляд на Арслана, глубоко вздохнул и закрыл глаза.
— Я готов умереть, если ты пожелаешь забрать мою жизнь, — спокойно сказал он. — Раз уж я навлек на тебя позор, как ты говоришь.
Тэмучжин в задумчивости пощелкал пальцами, глядя на стоящего на коленях Юаня.
— Сколько уже Вэнь Чао живет среди моего народа, Юань?
Казалось, китайцу приходится делать над собой усилие, чтобы заговорить. Он словно отозвался откуда-то издалека.
— Два года, — ответил он.
— А кто был до него? Кого посылал ваш министр?
— Не знаю, — пробормотал Юань. — Я тогда еще был в армии.
— Твой хозяин заключил сделку с татарами, — продолжил Тэмучжин.
Юань не отвечал, пристально глядя на него.
— Я узнал, что хан олхунутов предал моего отца, — негромко проговорил Тэмучжин. — Как татары могли договориться с таким большим племенем да подстроить такое? Для этого понадобился бы посредник, которому они оба доверяли бы, верно я говорю?
Он услышал, как у него за спиной ахнул Хачиун — брат догадался, о чем идет речь.
— Вы и к олхунутам ездили? До кераитов? — настаивал Тэмучжин.
Юань продолжал стоять неподвижно, словно каменное изваяние.
— Ты говоришь о временах, когда моего хозяина здесь еще не было, — отвечал он. — Ты ищешь тайну там, где ее нет.
— Любопытно, кто же побывал в наших краях до Вэня Чао, — прошептал Тэмучжин. — Сколько раз Китай посылал людей в наши степи и предавал мой народ? Любопытно, что же они наобещали?
Слова эти прозвучали так страшно, что показалось, словно теперешнее утро — последнее. Это было так жутко, что Тэмучжин чуть не терял сознание от сегодняшнего открытия и такого откровенного разговора.
— Они не желают видеть нашу растущую мощь, правда, Юань? Они хотят, чтобы монголы и татары порвали друг друга в клочья. Разве не это говорил мне Вэнь Чао? Что татары стали слишком сильны, слишком близко подошли к драгоценным границам?