– К машине! – отдаю команду и, повернувшись направо, сам направляюсь к кабине уже завывающего двигателем грузовика.
В то, что они оставили нас в покое, не верится до тех пор, пока машины не трогаются с места и, набирая обороты, не выносятся на асфальтовую дорогу. Все, теперь в пункт постоянной дислокации – домой. Эдуард мой вроде держится, и это самое главное. А впереди еще один месяц командировки. Эдик, все будет хорошо, домой поедем вместе! Держись… Уже скоро…
…Спасибо, Леша. Вовремя. Прямо в тему. Да… Да, одной пары «двадцатьчетверок» вполне хватило. Да, в пух и прах. Хорошо наваляли!.. Ты уж там поощри своих орлов и спасибо от спецуры передай. Да, обязательно. Нормальный облет получился. Я же говорю, как раз вовремя… А наши? Да живы, все живы. Раненые есть, но ничего, жить будут. Да, все. Убитый? Нет, нет, это всего лишь слухи. Вся группа, пятнадцать человек, все вернулись. Спасибо еще раз! Супруге привет!..
Когда полковник Черных положил трубку, по его виску сбегала вниз капелька пота.
По замене можно было переправить пакет с секреткой, но я не стал этого делать. Положил его внаглую во внутренний карман бушлата – и все, и поехали. На что надеялся? Бог его знает. Тем более что на контрольно-пропускном пункте нас вывернули наизнанку, прощупывая сумки и едва не распарывая в них швы. Но бушлат никто проверить и не подумал. Может быть, мне просто повезло? Не знаю.
Прошло какое-то время. Мне наконец-то улыбнулась писательская удача, и удалось опубликовать в одной провинциальной газете рассказ о войне. И сегодня я решил: время настало. Мой компьютер гудит в ожидании, клавиатура жаждет первого удара пальцами, мышка в готовности к действию. Я не грибник, но вчера нарочно ездил в лес, а вечером читал специальную литературу. Мой будущий рассказ – про один день осени, хотя сейчас лето. Он должен получиться хорошим, чтобы его наверняка взяли и напечатали. Строчки бегут по экрану, пальцы выбивают все новые и новые ряды букв. Кто бы знал! Поездка, вечер за книгами, многочасовое сидение за компьютером – и все это ради нескольких коротких строк, а точнее, заключенного в них названия:
…выйдя на поляну, я невольно залюбовался грибом-трутовиком, растущим на обломке старого дерева. Он серо-желтого цвета, чем-то напоминает многолепестковый цветок. В молодом возрасте трутовик считается вполне съедобным, но, старея, становится опасным. К тому же нельзя есть трутовики, растущие на хвойных деревьях…
Мысль скользила дальше, описывая лес, сравнивая с другим – тем лесом и невольно возвращая меня к моему прошлому. Без прошлого нет будущего, прошлое дает о себе знать, заставляя вспоминать и платить долги. Спи спокойно, полковник! Спи спокойно, Человек с большой буквы – Виктор Юрасов, – я возвращаю свой долг, возвращаю, чего бы мне это ни стоило… Сейчас ночь, но завтра обязательно настанет утро… для всех нас… Я верю!