"Да, могло",- с внезапной ясностью подумала Лори, и дрожь пробежала по ее телу. Главным в воспоминаниях об Алексе Барези, преследовавших ее уже целые четыре года изо дня в день, а то и по ночам, была его холодная жестокость и ледяное бешенство, охватывавшее его, когда что-либо вставало на его пути. В такие моменты Лори боялась его, и этот страх, она прекрасно знала это, до сих пор дремлет в ней, готовый в любую минуту пробудиться вновь.
- Прости меня, папа, но я не могу видеть его. В конце концов,- она с усилием улыбнулась, чтобы хоть как-то смягчить свои слова,- я полагаю, ты хочешь, чтобы все прошло благопристойно, а я не могу обещать, что не наброшусь на него и не выцарапаю ему глаза. ("Какие красивые у него глаза, светло-серые, и словно светятся изнутри...") Когда он приедет?
- Мы договорились... то есть я хотел сказать,- смутился отец,- он позвонил из аэропорта и сообщил, что будет в три. Он предложил встретиться здесь, в Маллардсе, а не на фабрике, я согласился: не так официально, к тому же, не хотелось бы раньше времени волновать служащих.
- Но...- Лори закусила губу.- Что проку возмущаться.- Она хотела было сказать, что своим присутствием Алекс Барези осквернит их уютную гостиную, но промолчала. Отец и без того расстроен. К тому же,- сокрушенно подумала девушка,- раз Алекс заявил о своем намерении приехать сюда - он непременно будет здесь.
Может быть,- и при этой мысли словно ледяная рука сжала ей сердце,- может быть, он хочет как следует разглядеть их красивый дом, окинуть его своим алчным взором. Ведь, как ни крути, а дом является частью имущества "Пэджет Кристал" - с тех пор, как два года назад отец был вынужден перезаложить его, так что, возможно, в плане захвата новых территорий Алекса и он значится... У Лори перехватило дыхание, и она постаралась не думать о том, что там еще может значиться.
- Как бы то ни было, тебе придется поприсутствовать,- настаивал отец, правда, достаточно мягко.- Ты мой единственный ребенок, наследница "Пэджета"...
- Ах, почему я не родилась мальчишкой! - с горячностью перебила его Лори.- Уж вдвоем-то мы сумели бы справиться с ним.
- Девочка моя родная,- отец взял ее за руку,- ничего другого мне не надо. Я горжусь тобой.- Сердце у Лори сжалось от любви и сострадания.- Увы, это печальное дело в равной мере касается нас обоих; я говорил по телефону с Джеймсом, он тоже так считает. Сам он, разумеется, тоже будет здесь - защищать наши интересы, и не только как главный бухгалтер.
Он многозначительно улыбнулся, и Лори смущенно опустила глаза на свое изящное бриллиантовое колечко. Милый верный Джеймс - вот на кого всегда можно положиться.