— Добрый день, мистер.
Из глубины гаража появился человек лет сорока, вытирая руки о тряпку. На промасленном комбинезоне было вышито имя — Хол, что и не замедлило подтвердиться при знакомстве.
— Скажите, вам доставляли сюда черный «линкольн»? — любезно осведомился Алек.
— А как же! Нынче утром. Сам его цеплял. Неподалеку от старой гостиницы.
— Видите ли, хозяйка очень расстроена, что вы сначала не посоветовались с ней.
— Хозяйка гостиницы?! — воскликнул тот. — Сомневаюсь, что…
— Нет, хозяйка машины.
— А, вот оно что… Видите ли, бульдозерист к тому времени еще не расчистил подъездную дорогу, а я не стал ждать. Прошу извинить.
— В каком состоянии машина? По-моему, она не слишком пострадала.
— Нет, в наилучшем виде. Я сделаю ей полную профилактику. Взгляните сами. — И Хол повел Алека в ремонтное помещение. — Славная машина, — похвалил он. — Должно быть, хозяйка — леди со средствами.
Густые каштановые брови Алека сдвинулись к переносице. Судя по машине — да. Но если вспомнить, что одеты Сара и Рози отнюдь не шикарно…
— На крыле несколько вмятин, которые легко устранить, — продолжал Хол. — И бензин тяжеловат для нашего климата. Когда путешествуешь, надо быть внимательнее к таким вещам. Видно, владелица очень спешила.
Тем временем Алек запомнил номер машины. Услышанное от автомеханика ему не понравилось и вновь всколыхнуло подозрения. Но в любом случае — замешана она в чем-то или нет — нигде Снегурка не будет в большей сохранности, чем под его крылом.
— Собственно говоря, Хол, нет необходимости так уж спешить с этой работой. Наоборот, я бы попросил вас подольше потянуть с ремонтом. Проще говоря, заморозить его, покуда к вам не обратятся.
— Но я не могу пойти на это без согласия леди.
Как приятно было вновь испытать забытое ощущение — потянуться в задний карман за бумажником и предъявить удостоверение офицера ФБР! Глаза собеседника вспыхнули взволнованным интересом.
— Всегда рад помочь закону.
Хол был заинтригован — честный и законопослушный гражданин, который не прочь пережить маленькое приключение. Впрочем, он несколько настороженно воспринял то, что Алек пробрался на заднее сиденье и выудил пресловутую головоломку. Однако сразу успокоился, когда тот приветливо, но деловито осведомился, где находится телефон-автомат. Хозяин подвел его к конторке.
— Не стесняйтесь, звоните прямо отсюда.
— Большое спасибо. Звонок не будет стоить вам ни цента.
— Я сразу понял, что могу доверять вам, мистер Вагнер.
— Зовите меня Алек. А скажите, — вдруг осенило его, — как у вас здесь со связью?
— В каком смысле?