В чем дело? Может, расхотел, чтобы она осталась? Что ж, она никому не навязывается. Получить бы свою машину — и только ее здесь и видели.
Вздохнув, Сара крепче прижала к себе девочку, уткнулась лицом в теплый, дорогой комочек. Нелегко будет расстаться с домашним теплом старой доброй гостиницы…
Сара все еще была во власти этих невеселых дум, когда дверь распахнулась и Алек ввалился в гостиную — усталый и вымокший.
— Алек… — встрепенулась она, вскидывая на него тревожный взгляд.
Тот застыл в дверях, ероша взмокшие волосы. Но жестко стиснутые губы портили все дело.
— Что насчет машины?
— Хол еще не успел ею заняться.
— Но… если бы ты специально попросил его…
— Но я этого не сделал. Сказал, что ты задержишься, поэтому нет причин для спешки.
Она опустила глаза, продолжая машинально гладить детскую головку.
— Мне показалось… быть может, ты передумал…
— Что именно?
— Ну… чтобы я осталась. — Она посмотрела ему прямо в глаза, надеясь найти в них прежнюю нежность. К ее горестному изумлению, Алек лишь холодно усмехнулся.
— Мне будет так спокойней.
— Спасибо, что принимаешь в нас такое участие.
— Не за что!
Вечером миссис Несбит пекла сдобные булочки и предложила снова искупать Рози, пока кухня натоплена.
Вся команда выстроилась в готовности ассистировать. Все, кроме Алека. Расстроенная Сара явственно ощущала признаки охлаждения с его стороны. Он не спустился к ужину, попросив поднос с едой к себе в комнату. Там же они играли с Тимом в карты. Однако Тим уже сидел в кухне, уплетая клюквенный мусс, а Алека все не было.
Дамы мигом приняли Рози под свою опеку. Сару же, прежде чем та сообразила, что к чему, миссис Несбит укутала в зеленую парку и, снабдив фонарем, отправила в сарай.
— Странное место для городского парня! — Такими словами сопроводила Сара свое появление.
Сарай, тускло освещенный отблесками фонарей и лунным светом, оживлялся лишь неясными звуками его обитателей и приглушенным голосом Алека, беседующего с Сахаром и Перцем.
Он тотчас замолчал и прислонился спиной к дощатой загородке. Сара почувствовала себя лишней. Но все же сделала несколько шагов вперед. Фонарь в ее руке отбрасывал длинные качающиеся тени.
— Ты ведь не из тех, кто предпочитает дуться втихомолку.
— Я вовсе не дуюсь.
— Постой… — Она замолчала, подыскивая нужные слова. — Я должна сказать тебе кое-что. Пожалуйста, выслушай.
— Правда? — Сердце Алека встрепенулось с надеждой и облегчением. Он подошел к ней и, поставив фонарь на пол, взял ее за руку. — Присядем. Да ты вся дрожишь.
Сара почти бесчувственно опустилась рядом с ним на кучу сена. Плечи их соприкоснулись.