— Да. — Он тяжело вздохнул. — Завтра в три.
— А куда ей пора идти?
Он едва мог поверить, что говорит о своих проблемах с одиннадцатилетним ребенком, но ему надо было с кем-то поделиться, все равно, с кем.
— Репетиция обеда в пять часов, — пробормотал он, думая вслух. — А потом с восьми до одиннадцати будет репетиция приема.
Казалось, его слова возбудили ее интерес.
— В поместье?
Он кивнул.
— На Лонг-Айленде, правильно?
— Да.
Мелисса, казалось, о чем-то раздумывала.
— Я тоже видела снимки Джека Стивенса.
— Некоторые мои приятели думают, что это я их делал.
— И она не верит, что вы не будете фотографировать на свадьбе?
— Думаю, не верит.
Девочка скрестила руки на груди.
— Она хочет знать, кто такой Джек Стивенс?
— Да, для этого она и пришла сюда.
Мелисса вздохнула.
— Да… Я видела фотографии в «Пост», — повторила она. — Хорошие, правда?
Он нахмурился.
— Тебе не следует читать такие газеты.
— Тогда вы не должны продавать им фотографии.
У этой девочки железная логика!
— В последнее время я и не продавал, — сказал он в свое оправдание.
— Но пошли работать к этой леди?
— Я собирался использовать ее, — признался Джимми. — Хотел подобраться поближе, чтобы фотографировать свадьбу.
— Хорошая мысль.
Он искоса взглянул на нее.
— Хм-м. Я думал, ты бросила преступные замашки.
Мелисса хихикнула.
— И не собиралась.
Его глаза округлились.
— Но ты еще слишком мала, чтобы портить себе жизнь!
— Вы тоже рано начали.
— Уже после школы!
— А я не хочу скучать еще пять лет.
— Ты крепкий орешек.
Она улыбнулась ему, и на сердце у него полегчало. От одного взгляда на Мелиссу надежда возродилась в его душе. Он мог бы поклясться, что Мелисса Джонс умеет влиять на людей. Ее глаза всегда сверкали, выдавая шаловливый характер. Вместе с тем она была очень искренней.
В глазах Мелиссы светилось сочувствие. Ему показалось, что в ее взгляде он увидел что-то странное, похожее на вину. Но что, кроме обычных детских проступков, могло заставить Мелиссу Джонс чувствовать угрызения совести?
— Вы хотите жениться на ней?
Шансов на это больше нет, подумал он.
— Хочешь знать правду? Я думал об этом, Мелисса.
— Так пойди и возьми ее, тигр, — сказала она, ударяя его по плечу.
Он не удержался и рассмеялся.
— Не думаю, что она согласится снова быть со мной.
— Никогда не знаешь, если не попробуешь.
— Лучше я сначала посажу тебя в такси.
— Хорошо, — согласилась Мелисса.
Взяв Мелиссу за руку, он встал.
— Ты уверена, что доедешь одна?
— В такси? Конечно.
Джимми поднял руку, и такси сразу остановилось.
— Садись. О! Совсем забыл.
— Что?
— Поздравляю тебя. Твоя фотография признана лучшей.