Неожиданно в поле ее зрения появился язвительный незнакомец. Было бы глупо обвинять его в том, что она опоздала на самолет, но в ее душе все-таки вскипело глухое раздражение. Красавчик беседовал с одним из служащих аэропорта неподалеку от нее. На лице его было все то же невозмутимое, самоуверенное выражение, и Мелани даже позавидовала его спокойствию. Куда, интересно, он направляется? На нем были отлично скроенные легкие брюки, ладно сидящие на узких бедрах, рубашка с короткими рукавами и светлый галстук — все изысканно неброское и поэтому явно стоившее немалых денег. Весь его багаж состоял из небольшого черного кожаного дипломата — значит, он не собирается лететь далеко. Может, он возвращается домой, к семье? Однако ей нелегко было представить его в окружении жены и детей. Впрочем, ей-то что до его семейного положения?
В этот момент незнакомец лучезарно улыбнулся каким-то словам своего собеседника. В резких чертах его лица появилось что-то мягкое и доброе. Даже издали Мелани видела, какие у него белоснежные зубы и как красиво они контрастируют с его загорелой кожей. Эффект был потрясающий — ей показалось, что она снова столкнулась с ним. Красив, очень красив, ничего не скажешь! Может, какой-то местный киноактер?..
Потрясенная его неожиданным преображением, Мелани совершенно забыла о своем бедственном положении, завороженно глядя на мужчину. Но тут незнакомец поднял голову и их взгляды встретились. Это повергло ее в настоящее смятение: она прекрасно знала, какое жалкое зрелище собой являет! В его выразительных карих глазах вновь появилась насмешка, и Мелани горько пожалела о том, что опять попалась ему на глаза. Ничего не скажешь, хорошо же она может позаботиться о себе!
Да, могу, сказала она себе и выпрямилась. Она решила быть в Эсперансе сегодня вечером, и она там будет, чего бы ей это ни стоило! Она докажет этому незнакомцу с насмешливой, но такой обаятельной улыбкой, что не нуждается в мужском покровительстве! Мелани даже не пришло в голову, что все ее усилия будут напрасными — по той простой причине, что незнакомец никогда о них не узнает. И тем не менее она горела желанием доказать ему, что сильнее любых обстоятельств!
Мелани мило улыбнулась кассиру — молодому человеку за стойкой. Несмотря на усталость, накопившуюся за время долгого пути, в ее живых серых глазах, пикантно вздернутом носике, лице, обрамленном короной густых пепельных волос, было, что ни говори, много привлекательного.
— А может, есть какой-нибудь другой способ попасть в Эсперанс? — елейным голоском спросила она.