Как и большинство мужчин, молодой человек не смог устоять перед ее обаянием.
— Мне очень жаль… — проговорил он, — но боюсь, что…
Неожиданно он улыбнулся, увидев кого-то позади нее.
— Вам повезло, — сказал он. — Вон тот мужчина — Клайд Дуглас. У него собственный самолет, и сейчас он, по-моему, как раз направляется в Эсперанс. Я попрошу его взять вас с собой. Уверен, он не откажет. Мистер Дуглас, — крикнул он, махнув рукой. — Можно вас на минуточку?
У Мелани внутри все оборвалось. Ей даже не нужно было оборачиваться — она и так знала, кто такой этот Клайд Дуглас. И она не ошиблась — не могла ошибиться.
Незнакомец приближался к ним неторопливой размеренной походкой, его насмешливые глаза по-прежнему изучали ее. Девушка была готова расплакаться — ну почему все буквально все оборачивается против нее?! Минуту назад она отказалась от его помощи в надежде доказать, что сама может добраться до пункта назначения, а теперь вынуждена просить его об одолжении.
Подойдя, Клайд обменялся приветствием со служащим аэропорта. Конечно, зло подумала Мелани, он наверняка днюет и ночует в аэропорту — как уж тут не знать всех его сотрудников по именам! Дуглас остановился на некотором расстоянии от нее, но она ощущала энергию, исходящую от его спортивной фигуры, как будто он прижимал ее к себе.
— Эта дама прилетела из Англии, — тем временем объяснял Клайду Дугласу кассир. — Но ее самолет, увы, опоздал, и она пропустила рейс на Эсперанс, а ей обязательно надо попасть туда сегодня. Вы, случайно, не туда направляетесь?
— Туда, — невозмутимо произнес Дуглас, но не предложил ей лететь с ним.
Мелани была готова провалиться сквозь землю. В принципе, она ни в чем не могла обвинить этого сноба, особенно после того, как успела наговорить ему массу резких слов. Внезапно она почувствовала себя ужасно усталой. Она не могла просить его взять ее с собой, она не хотела лететь с ним. Ей хотелось лишь сесть и заплакать, но она не могла сделать и этого — по крайней мере, пока красавчик смотрел на нее своими насмешливыми глазами.
С другой стороны, ей очень хотелось поскорее попасть в Эсперанс. Ей казалось, что стоит только добраться до Греты и Джима, как все будет в порядке. Поэтому, собрав в кулак всю свою волю, Мелани вскинула голову и посмотрела прямо в глаза Клайду Дугласу.
— Меня зовут Мелани Уилкс, — сказала она. — Мне сказали, что вы направляетесь в Эсперанс, туда же, куда и я. Я была бы очень признательна, если бы вы захватили меня с собой. Как, это реально?
— Неужели вам все же нужна помощь? — усмехнулся Клайд. — У меня сложилось впечатление, что вы способны добраться даже до Тасмании вплавь, причем без назойливой мужской опеки.