– Отец, нас предали, – наконец тихо сказал он. Сказал не потому, что ему дали знак, или изза нетерпения. Просто почувствовал в мировой гармонии: время пришло. – С ними была ночная мерзость. Он убил того, кто держал не ведающую гармонии, и она выдернула отступника буквально из моих когтей.
– Как служители? – Ровный, спокойный голос. Голос человека, привыкшего ждать своего часа веками, а потом действовать молниеносно.
– Мое мнение – не справились, – жестко ответил аколит.
– Добровольцы?
– Да, отец.
– Знали, на что шли?
– Да, отец.
– Появление ночной мерзости повлияло на их задачи?
– Нет, отец, только на пятерых.
– Они переоценили свои силы. Понизь их. Тех пятерых – до конюхов, остальных – до хлебопашцев.
– Двое, те, кого ты велел понизить до хлебопашцев, они столкнулись с ересиархом. Ужас владеет ими, отец.
– Исцели их души. Пора применить то, чему я тебя учил.
– Да, отец. – Тот же монотонный голос, не отражающий чувств. У стороннего наблюдателя, сумей он пробраться сюда, возникло бы ощущение беседы двух статуй.
– У тебя не получится, знай это. Придешь ко мне и скажешь, почему не получилось с каждым из них. Я покажу тебе, что надо было делать.
– Да, отец.
– Знаешь, что будет, если ты не сможешь определить причины неудачи?
– Нет, отец.
– Ты будешь лишен наставника на три месяца, дабы осмыслить то, что уже было тебе преподано.
– Ты, как всегда, мудр, отец. – И слова эти не были лестью: аколит говорил то, что думал.
– Ты считаешь, привлечение служителей к этому заданию было ошибкой?
– Да, отец.
– Почему?
– У них нет хладнокровия посвященных. Они не умеют жертвовать собой ради дела.
– Тебе нужны фанатики?
– Нет, отец. Те, кто готов отдать жизнь осознанно, а не под наплывом чувств, и только тогда, когда это понастоящему надо.
– А это было надо?
– Мое мнение – да. Если бы мы освободились от учеников «служителя острой стали», мы могли бы расстрелять чародеев, и атака из Теней уже ничего не решала бы. Для этого двоим надо было отдать свою жизнь. Любой отряд неофитов сразу бы понял, что ради победы следует пожертвовать самым слабым, бросив его на клинки.
– А все ли они осознают это?
– Нет, отец. Есть те, для кого своя жизнь дороже.
– И что с ними делать?
– Наставники должны определять таких и отсеивать, выпалывать, как сорняк.
– В каком случае? – Пастырь остановился и пристально взглянул на аколита.
– Только в том, когда нет шансов, что он возлюбит Круг больше своей жизни, – чуть поспешно ответил аколит. Патриарх удовлетворенно кивнул:
– Вовремя поправился. В тебе еще слишком много эмоций. Это хорошо, так и должно быть. Ты не должен стать каменным изваянием. Но иногда эмоции забегают вперед разума. Это плохо. Это – недостаток самодисциплины. Но ты верно ответил на все вопросы. Продолжим. Итак, все ли сорняки можно выполоть таким образом?