Мы переглянулись, и Аркадия мне улыбнулась. Не насмешливо, нет, а както ободряюще.
– Ну, веди нас, знаток городских окраин, – сказала она насмешливо, но этато насмешка была не злая – скорее дружеская шпилька, какие я сам частенько пускал Хансеру.
И я вдруг снял шляпу, отвесил галантный поклон в лучших традициях Лазурного замка и сказал:
– Пусть благородная сеньорита не боится городских теней. Моя шпага защитит ее от любого хама, посмевшего посягнуть на ее божественную красоту.
Она хихикнула.
– Сразу видно, голубая… кровь. – И мы дружно расхохотались.
– Благородная сеньорита будет счастлива иметь такого защитника.
– Ну, для этого пока рано, – сказал я так, чтобы она не услышала, и сам тихо посмеялся своей шутке.
Странные существа – люди. Помню, у нас на Меркурии жившие в одной комнате ученики зачастую собачились между собой (а попробуйте прожить в тесной келье еще с тремя придурками несколько лет), но если выходила драка с другой кельей, объединялись и помогали друг другу, даже если до того бились смертным боем. То же самое между корпусами – все комнаты объединялись, и старые дрязги забывались.
Вот и сейчас мы с Аркадией оказались вдвоем во враждебном, по сути, городе – и вся ее колючесть кудато ушла. Мы шли, шутили, смеялись, словно старые друзья. А по сути, какие у нас могли быть поводы для вражды?
Город Ангелов был действительно городом, настоящим. Это вам не замок, где все строго и в принципе направлено в основном на оборону. Вместо окон – бойницы, минимум дерева в обстановке, чтобы враг не смог ничего поджечь, толстенные каменные стены, которые практически невозможно пробить, но и выгнать поселяющийся в них зимой холод – тоже: хоть весь лес в камине спали. Здесь дома были самые разные. Чем ближе к центру, тем шире фасады и больше этажей. Украшенные барельефами и скульптурами. С цветной черепицей и резными ставнями. Широкие окна, которые пропускают много света. Дома тех, кто пришел сюда с Темной стороны, можно было легко отличить по витражам. Им прикосновение прямых солнечных лучей болезненно без особой магической защиты. А кто даст ее отступнику?
Небольшие садики, но это в самой верхней части города. В нижней же дома стояли, как ратники, плечом к плечу. Широкие мощеные улицы словно отвлекали взгляд от темных переулков, заканчивавшихся тупиками, в которых частенько находили неопознанные трупы. Да, этот город, как и все на свете, имел свою темную сторону. И соваться туда непосвященному категорически не рекомендовалось.
Эта сторона с готовностью поглощала и недотепуновичка, и городского стражника, и высшего, решившего, что он если и не король мира, то очень близок к этому, и ангела, рискнувшего нести туда свет, да и архангелами не брезговала. Но уж живущего в тенях отнести к непосвященным мог только полный глупец.