— По-видимому, тогда ему всё-таки повезло, — заметил Ярослав и продолжил, отвечая на мой удивлённый взгляд: — повезло, что ты была рядом.
Я никогда не думала об этом с такой точки зрения.
— Ну что ж, пойдёмте, — сказал подошедший к нам Кощей, нетерпеливо потирая руки. — Нам нужно на третий этаж.
— Тот же, где нас поселили?
— Да. Только нужная нам комната — в конце коридора.
Мы стали подниматься по лестнице.
— А что вы коллекционируете? — поинтересовался Ярослав.
— Женщин, — довольно ответил Кощей.
— В каком смысле?
— В самом прямом.
Кажется, дальнейшие слова застряли у Ярослава в горле.
— Никак не успокоишься? — поинтересовалась я. — Ведь у тебя уже были проблемы на этой почве. Например, с этой, как её, Василисой, за которой увивался какой-то Иван.
— Никаких особых проблем не было, — отмахнулся Кощей. — Подумаешь, пригласил её погостить в своём замке.
— Не пригласил, а увёз.
— Ну так что же ей, самой было добираться? Попутные кареты ловить? Конечно, я её сам сюда и доставил. А этот Ивашка давай вопить "Похищение! Похищение!". И как только не надорвался. А Василисе я, между прочим, нравился. Просто она скандалов не любила, вот и уехала домой, лишь бы страсти не накалялись.
— Ну хорошо, а в коллекции-то у тебя кто?
— Ой, да кого только нет! — с гордостью воскликнул он.
Поднявшись на третий этаж, мы повернули налево и теперь шагали по длинному коридору.
— И царевны, и княжны, и несколько простолюдинок тоже — редкой красоты женщины! И царевна Несмеяна есть, и Марья-Искусница, и Златовласка. Надо бы и тебя в коллекцию заиметь. Вот вернёшься, тогда поговорим!
— Спасибо, я подумаю.
— А вот мы и пришли.
Коридор заканчивался высокой дверью. Именно её и распахнул сейчас Кощей, первым входя в комнату и зажигая закреплённый на стене факел.
Пожалуй, в дополнительном освещении не было необходимости: в этом помещении окна были достаточно большими. Комната вытянутой формы была довольно просторной, но всё же недостаточно для того, чтобы называться залом. Параллельно более длинной стене, разделяя помещение на две длинные половины, стояли…женщины. В разных одеяниях, в разных позах, кто-то с открытыми глазами, кто-то с закрытыми, некоторые — вытянув руку в защитном жесте. Все они были неподвижны, словно обращённые в камень могущественным заклинанием.
— Что это? — нахмурилась я.
— А на что похоже? — улыбаясь, спросил Кощей. — Скажи, но только честно!
— Похоже на логово горгоны, — мрачно ответила я.
— Интересное сравнение. Надо будет запомнить! Однако вынужден тебя разочаровать. Это всего лишь статуи. А говоря точнее, фигуры из воска.