Проехали верхами по набережной двое объездчиков – я разглядел отблеск фонарей в висящих на груди бляхах. Проехали спокойно, шагом, свернули из порта на кабацкую улицу, где мы сегодня искали Игнатия.
– Эй, друг! – окликнул меня кто-то.
Я обернулся. Звал меня вахтенный с соседнего судна – широкого и высокобортного барка, нависавшего над нами. От него сигарами и тянуло – мне хорошо было видно, как в руке у него тлеет красный огонек.
Я помахал ему рукой приветственно.
– Видел тебя в драке сегодня, – сказал вахтенный. – Умеешь. Павла побить – большое дело.
– Спасибо, – пожал я плечами.
Тот достал из кармана небольшую сигару, протянул ее мне, перегнувшись через борт так, что я его ловить приготовился.
– Угощайся, если куришь.
– Не курю, но спасибо, – отказался я. – Издалека пришли?
– С Трех Дев, – ответил вахтенный. – Знаешь такой остров? Это к западу, к самым франкам почти.
Я кивнул неопределенно, что можно было истолковать как угодно, затем вновь спросил:
– Что возите? Вон у вас какая посудина большая.
– За сидром пришли, – ответил он. – Он тут самый лучший: яблоки у них все же специальные какие-то, у Новой Фактории.
Общался он со мной свободно, не замечая никаких огрехов в моей речи, а я же заметил, что произношение у него заметно отличается от Веры и Ивана с Игнатием. Подумалось, что это издержки проживания на островах. А мне и лучше – меньше вопросов возникает.
– Слух ходит… – заговорил соседский вахтенный. – Бают, что погибли ваши с обозом. Так?
– Так, – подтвердил я. – Племя Горы напало.
– Верно, так и говорят, – кивнул он. – Прости, что спросил.
– Да чего уж там, – ответил я. – Нет в этом тайны.
– Мутят это племя, все говорят, – продолжил сосед. – Мы когда сюда шли, яхту видели турецкую, шла прямо к берегу. Что яхте там понадобиться могло? Шкип сказал, что ружья неграм возят. А те на другие племена охотятся, а потом пленных продают.
– На наш обоз не за пленными напали.
– Это понятно, – вздохнул он. – Силу почуяли, обнаглели. Другие-то племена их боятся – вот и решили, что все можно им теперь. С тех пор как Ром-Топор у них вождем стал, совсем они взбесились.
– Часто здесь бываешь? – спросил я. – А то, гляжу, ты обо всем знаешь.
– Часто, – подтвердил тот. – Мы только сюда и ходим, у нас все судно как сидровая бочка стало, яблоками навсегда провоняло.
– Сам-то яблоки любишь? – спросил я с подначкой. – Или сидр?
– Век бы не нюхать больше, – фыркнул тот. – Я теперь только пиво пью. Или вино. А раньше сидр любил, пока за ним ходить не начали. А сам откуда?
– С Большого Ската, – ответил я, надеясь, что в подробности он не полезет.