– Ложь? Опять ложь? Вы ее уже столько нагромоздили! Не пора ли остановиться? Моя мать совершила много ошибок и изломала жизнь многим людям, – горячилась Лиза. – И только из-за того, что вы уже когда-то все решили за нас, за всех нас! Да как вы смели?
– Лизонька! Я все исправлю! Я даю слово князя Долгорукого! – Петр сделал попытку приподняться.
– Ничего ты не можешь исправить! – резко сказала Лиза. – Все плохое уже случилось. И теперь ты и в самом деле мертв для меня!
– Вот видишь? – воскликнула Марфа. – Я предупреждала вас, Петр Михайлович! Им нет до ваших чувств и до вашей души никакого дела! Я знала, что однажды кто-то из них придет в этот дом и обвинит вас в том, что когда-то вы осмелились полюбить! Вот поэтому я прятала тебя ото всех!
– Марфа? – Долгорукий посмотрел на нее, словно впервые увидел. – Прятала? Что это значит?! О, Господи, письма!.. Ты не переслала ни одного моего покаянного письма детям?!
– Нет! – гордо ответила Марфа.
– Так ты лгала мне?!
– Я защищала тебя. Я боялась за тебя. Я берегла тебя. Я хотела защитить нашу любовь, и я буду защищать ее до последнего вздоха!
– Святые угодники! – Долгорукий откинулся на спинку дивана. – Каждый день, превозмогая боль, я учился ходить, чтобы, в конце концов, добраться до своих детей и вымолить – на коленях вымолить у них прощение! А ты обрекла их на сиротство при живом отце? Лиза! Помоги мне встать.
Лиза тотчас же бросилась к отцу, но опомнилась и остановилась.
– Папа, ты только не двигайся, миленький! Я сейчас, я быстро – здесь рядом Никита, тот что у Корфов служил. Он нам поможет.
– Петр! Одумайся, – Марфа бросилась перед князем на колени, едва только Лиза выбежала из гостиной. – Останься, Христом-Богом прошу! Все, что захочешь, для тебя сделаю. Только останься!
– Я едва не потерял из-за тебя детей. Я должен исправить это. И прости – но даже вся твоя любовь не в силах заменить их для меня…
Глава 5
Возвращение блудного отца
«Ах, какое прекрасное утро!» – с восторгом подумал Андрей Платонович Забалуев, потягиваясь на мягкой и теплой перине. Снежок искрился на солнце, на небе – ни облачка. «Я жив и здоров, я свободен, и скоро буду снова на коне – при деньгах и удовольствиях, какие только пожелаю. Если этот маменькин сыночек думает, что Забалуева можно не принимать всерьез, то он глубоко заблуждается. Нет, князьку придется раскошелиться, а мне пора бы уже и вернуться к нормальной жизни».
Забалуев вытянул руки вперед и сделал гимнастику для пальцев – тонких ловких пальцев игрока. Забалуев истосковался по азарту и зеленому сукну. Он с большим трудом переносил необходимость соблюдать приличия, вести светские беседы под сладенькие настоечки и расписывать с княгиней долгими вечерами пульку по маленькой. Забалуев жаждал крупных, рискованных ставок, ему было душно в домашней гостиной – хотелось полной грудью вдыхать сигарный чад, витающий над столами в игровом клубе.