– Да-да, очень ответственная должность! – согласилась Долгорукая.
– Так вот, ваш муж, Мария Алексеевна, как это не прискорбно, не заплатил в этом году подушные подати и с земель.
– Не может быть! У нас нет задолженностей по акцизному ведомству, мой муж – добропорядочный человек и он никогда такого не забывает.
– А в этот раз забыл! – развел руками Забалуев. – А, имперская казна не может ждать.
– Ах, как же так, – расстроилась Долгорукая. – Конечно, у Петруши столько дел!.. Но чем же я могу вам в этом случае помочь? Я не вправе решать без мужа такие вопросы. Вы, однако, дождитесь его, он скоро вернется. У нас сегодня вишневый пирог! Завтра мы с девочками будем играть в шарады. Вы с нами не соскучитесь!
– Мария Алексеевна, я всего лишь не хочу, чтобы у вашего мужа были большие неприятности! Не дай Бог, поместье могут отобрать, все как есть, подчистую!
– Да неужели так серьезно? – Долгорукая на минуту задумалась. – Хорошо! Что я должна сделать?
– Вам надо только передать мне ту денежную сумму, что соответствует земельной пошлине за год. А дальше я все устрою сам! Вам – никаких хлопот! Поймите, я ведь тоже человек подневольный. Могу ли я на вас надеяться? На ту необходимую сумму?
– Разумеется, Андрей Платонович! Я не желаю, чтобы у Петеньки были проблемы с законом. Я дам вам то, что вы просите. Пополудни в два в кабинет заходите, все и получите.
– Маменька! – в гостиную в сопровождении высокой красивой молодой женщины вошла Соня. – А у нас гостья.
– Простите, если приехала некстати, но я посылала вам заранее письмо. Вы получали его?
Долгорукая с недоумением воззрилась на вошедшую.
– Маменька, – Соня быстро подбежала к ней и шепнула. – Ты помнишь, письмо от твоей кузины?
Это наша дальняя родственница, Елена Дмитриевна Болотова.
– Надеюсь, что не стесню вас своим присутствием, – скромно улыбнулась неожиданная гостья.
– Что вы, что вы! – бросился к ней Забалуев. – Мы всегда рады гостям. Будем знакомы, я муж их старшей дочери, Елизаветы Петровны, Андрей Платонович, к вашим услугам.
– Пойдемте, я провожу вас в вашу комнату, – Соня неодобрительно посмотрела на Забалуева и увела гостью с собой.
– А дамочка ничего, – бодрым тоном сказал Забалуев. – Весьма приятная и даже во всех отношениях.
– Я что-то подзабыла, вы здесь кто? – ангельским тоном осведомилась Долгорукая.
– Я? – прикинулся Забалуев. – Я жертва вашей неуемной страсти, а вы мой пожизненный кредитор.
– Не помню, чтобы я любила заниматься благотворительностью.
– Судя по всему, вы много еще не помните, но я с удовольствием буду освежать вашу память, – шутовски поклонился ей Забалуев.