Татьяна всхлипнула и попятилась к двери.
– А мне ты чая не предлагаешь? – подпер ее со спины Забалуев.
Татьяна ойкнула и отскочила.
– Да вот, возьмите…
– Ты что же это – мне объедки с барского стола суешь? – осадил ее Забалуев. – Свежего принеси, чтоб парок стоял. Да печенье не забудь – с мармеладом. Сладкое люблю, ох, как люблю. Здравствуйте, княгиня.
– Господин… – Долгорукая пристально посмотрела на него.
– Забалуев, – с готовностью подсказал он. – Андрей Платонович.
– Ах, да, – кивнула Долгорукая, наш новый предводитель уездного дворянства. Рада вас видеть. Как ваши дела? Вы, наверное, к мужу приехали? Но Петруша в Москве. Даже и не знаю, имеет ли вам смысл его подождать.
– Подождать? – рассмеялся Забалуев. – Мария Алексеевна, голубушка, я здесь живу!
– Как мило! – захлопала длинными ресницами Долгорукая. – Погостить приехали? Что же, я гостей люблю. Мы с вами беседовать станем. А в преферанс вы играете, любезный?
– Только ради вас, Мария Алексеевна, только ради вас, – Забалуев вальяжно подплыл к Долгорукой и принялся ей ручку лобызать.
– Ваш чай, – объявила Татьяна, возвращаясь в гостиную.
– Вот и умница, – поблагодарил ее Забалуев, велев поставить чашку на столик рядом с диваном. – А пока еще одно поручение исполни-ка. Вели в уезд ехать – портного мне привезти. Новый сюртук хочу, этот я на нарах пролежал, попортился матерьяльчик, поистерся.
– Что же это вы меня не спросили – крепостной девкой в чужом доме распоряжаться? – приподняла бровь Долгорукая.
– А вы мне давно уже и не чужая, Мария Алексеевна, – осклабился Забалуев.
– Это в каком смысле? – тоном оскорбленного достоинства сказала Долгорукая. – Я – мужняя жена, у меня деточки, трое. Или вы думаете, раз Петр Михайлович в Москве, то можете здесь похозяйничать?
– Да, да, в Москве, – ухмыльнулся Забалуев. – А скоро ли вернется?
– Сама заждалась! Как дело обернется. Да и путь не близкий. А он вам по делу нужен?
– По важному, по очень важному и очень срочному делу, – громко сказал Забалуев, наклонившись к самому уху Долгорукой.
– А почему вы кричите, Андрей Платонович? Я сумасшедшая, а не глухая.
– Вот как? – Забалуев впервые за это время с интересом посмотрел на княгиню, но она ответила ему кристально чистым и невинным взглядом. – Ну, раз супруг ваш в отъезде и вернется не скоро, тогда, может быть, вы окажете мне услугу, о которой я хотел просить Петра Михайловича? Дело-то важное, не терпящее отлагательств. Видите ли, на мне, как предводителе дворянства, лежит ответственность следить за всем в уезде. К примеру, за уплатой налогов в казну.