— Зимой тут довольно уютно, — не согласилась Элен. — В доме достаточно дров, так что можно топить камин. И я почти все время жгу свечи.
Приходилось признать, что присутствие этого человека заставляет ее нервничать, хотя он подчеркнуто сохранял дистанцию. Наверное, стоило изобрести какой-нибудь предлог и поручить Дейзи показать гостю помещения, подумала Элен.
А вслух сказала:
— Здесь когда-то собиралась вся семья.
— В полу полно дыр. Элен закусила губу.
— Да. Пол нужно перестилать. И балки поменять. Деларош остановился, рассматривая все еще висевшие на стенах портреты.
— Насколько я понимаю, это портреты ваших предков?
Элен поморщилась.
— В основном самые неудачные, про которые дед решил, что их никто не купит.
Марк Деларош оглядел ее, потом снова повернулся к портретам.
— Я бы сказал, что виной тому качество работы.
— Да, они не больно хороши. Но и вы бы не стали платить мастеру уровня Джошуа Рейнолдса за портреты ваших младших сыновей и незамужних теток.
— А старшие мужчины, конечно, сражались в какой-нибудь войне против моих соотечественников, — проговорил он. — Теткам же только и оставалось, что хранить девственность. Кажется, я начинаю им сочувствовать. — Он помолчал. — Есть здесь портрет той красавицы, которая вскружила голову королю Карлу?
— Да, — неохотно подтвердила Элен. — Мой дед отказывался расставаться с ее портретом.
— Хотелось бы посмотреть, — с нетерпением произнес Деларош. — Идемте, ma belle.
— Вы не могли бы так меня не называть? — бросила через плечо Элен. — Как бы вам понравилось, если бы я сказала вам: «мой красавчик»?
— Я бы посоветовал вам обратиться к окулисту, — сухо сказал Марк. — Теперь, мадемуазель, ответьте мне на один вопрос: почему вы недовольны, если мужчина находит вас привлекательной?
— Я бы не была недовольна, если бы это был подходящий мужчина.
— Значит, я не подхожу вам по определению?
— Вы считаете, об этом нужно спрашивать? Вы уже знаете, что я скоро выхожу замуж.
— Конечно, — согласился Деларош. — Но где же ваш жених?
— Он не смог приехать на этой неделе. — Элен с вызовом вскинула голову. — И кроме того, вас это не касается.
— На этой неделе? — насмешливо повторил Деларош. — А сколько еще недель он пропустил? Как вы понимаете, в селении об этом поговаривают.
— Ясно, в баре при гостинице, — фыркнула Элен. — Не советую вам прислушиваться к праздным сплетням, мсье.
— Но я многое узнал, — миролюбиво возразил он. — И не только о вашем отсутствующем женихе. Люди говорят о том, какие усилия вы прилагаете, чтобы сохранить дом за собой. О том, глупо вы себя ведете или мужественно. На этот счет мнения разделились, но все считают, что борьбу вам не выиграть.