Злая шутка, подумала Элен. Если принять во внимание обстоятельства.
Она находила себе занятия, чтобы отвлечься от печальных мыслей, но увы, в Монтигле ей нечего было делать, дом сейчас функционировал в ритме часового механизма. Поэтому Элен начала дважды в неделю ездить в Олденфорд, чтобы помогать персоналу благотворительного магазина, и раз в неделю возила тележку с книгами в местную больницу. Поэтому случилось так, что ее не было дома, когда по телефону сообщили, что Марк приезжает на следующий день.
Однако радость Элен тут же угасла, когда Ален сказал ей, что это будет не более чем мимолетный визит, Марк ознакомится с ходом работ и уедет после обеда.
На следующее утро она отправилась на распродажу керамики в город, находившийся в двадцати милях от Монтигла, хотя в ее планы не входили никакие покупки.
Она вернулась перед самым обедом, сдержанно ответила на холодное приветствие Марка, сделала вид, что с аппетитом ест лосося под майонезом и пудинг, тогда как Марк и Ален оживленно беседовали по-французски.
По окончании обеда Марк задержал ее повелительным жестом. Ален тут же оставил их наедине.
— Как тебе новая прислуга? — без предисловий осведомился Марк.
— Все прекрасно, спасибо. — Она помолчала. — Конечно, хорошо, что они из местных.
— А дом? Ты довольна работами?
— Он выглядит совершенно замечательно. Но ясно, что я буду рада, когда работы закончатся.
Наступило неловкое молчание, после чего Марк сказал:
— Элен, я очень надеюсь, что они будут поддерживать тот же темп и скоро оставят тебя в покое. — Улыбка не отразилась в его взгляде. — Au revoir.
И он вышел, ни единым движением не намекнув на то, что хотел бы провести в Монтигле ночь. Он даже не прикоснулся к ней. Можно предположить, что все его потребности удовлетворяет прекрасная Ангелина, а на Элен не возлагаются, пусть и временно, какие-либо интимные функции.
Но почему? Зачем он взял меня, привязал к себе так, что я день и ночь истекаю кровью, когда его нет?
Вздохнув, она приблизилась к портрету.
— Как же ты справилась? — прошептала она. — Что ты испытала, когда надоела твоему царственному покорителю? Сколько ночей он дразнил в снах твое воображение? Что еще мне предстоит перенести, до того как я выслушаю приговор и смогу уйти из тюрьмы?
А с другой стороны, куда ей податься, если она сумеет освободиться?
В Боливию. А может, в Узбекистан. В любую страну, куда летает Марк в перерывах между наездами. Она давно тайно мечтала о путешествиях, но ради Монтигла оставила всякую надежду.
Если бы время можно было обратить вспять, она бросилась бы вслед за Марком в то роковое утро, протянула бы к нему руки и закричала: «Возьми меня с собой!» Половина жизни рядом с ним лучше, чем никакой жизни вообще.