— Не попал бы, — улыбнулся Марк.
— И что теперь? Вы выбросите меня и мои вещи на улицу?
— Как долго ты живешь в Лондоне? — спросил он после паузы.
— Год.
— Достаточно, чтобы у тебя нашлись друзья, которые приютили бы тебя па первое время.
Талия покачала головой, не глядя на него.
Конечно, девчонки на той или другой работе приглашали ее иногда провести вечер в их компании, но она всегда отказывалась. Во-первых, по вечерам она работала, а во-вторых, экономила каждое пенни.
Была еще Лорна, школьная подруга, которая, конечно же, поможет, увидев, в какой безвыходной ситуации оказалась Талия. Но будет несправедливо вовлекать ее в это, решила она. Она должна найти выход сама.
— А до Лондона? Впрочем, можешь не рассказывать. Папа-мама, дом в небольшом городке, где живут исключительно добропорядочные люди.
— А если и так? — с вызовом спросила Талия, уловив насмешливые нотки в его голосе.
Она внимательно посмотрела на Марка. Он выглядел очень усталым, вокруг зеленых глаз залегли тени, возле рта обозначились складки. Она совсем забыла, из какого ада он вырвался. Черт, она уже начинает жалеть его, а ей нужно жалеть себя!
— Чем плохо жить в маленьком городке?
— Теоретически — ничего, практически — человек оттуда не готов к жизни в большом городе. Поэтому я не могу выставить тебя просто так на улицу. Это все равно, что выбросить щенка.
— Что за покровительственный тон? Не нужно обращаться со мной, как с ребенком.
— Ну, ты же не захотела, чтобы я обошелся с тобой, как с женщиной, — лукаво напомнил Марк, взгляд зеленых глаз выразительно прошелся по ней, давая понять, что он не забыл увиденное. — И поскольку ты пока еще под моей крышей, покровительство — лучшая форма отношений между нами. Согласна?
Она смотрела на него во все глаза, потом отвела взгляд. Повисло молчание.
— Я полагаю… Поверьте, если бы мне было, куда уйти — хоть куда-нибудь, я бы ушла немедленно.
— А почему бы тебе не вернуться домой, к семье? Или ты в плохих отношениях с родными?
— Нет, конечно. У меня прекрасные родители. Но они не понимают моего желания попытаться стать писательницей.
Марк Бенедикт нахмурился.
— Уверен, если ты объяснишь им…
— Не получится. Они считают, что я витаю в облаках, и хотят вернуть меня на землю. Писать можно после целого дня нормальной работы, раз уж у меня такое хобби. Я должна буду каждый раз все бросать, когда для меня найдётся настоящее дело, а дома оно есть всегда. — Талия помолчала. — Поэтому я хочу следовать своему плану и остаться в Лондоне. Поверьте, я не обременю вас надолго. Как только я найду место, где смогу жить, я уберусь.