— Любовный.
Наступила тишина, и Талия буквально видела, как в зеленых глазах заплясали чертики.
— Я впечатлен, мисс Пэйджет. Полагаю, предмет любви вы познали во всей его глубине и многогранности, не так ли?
— Ровно настолько, насколько требуется, — отрезала Талия, чувствуя, что снова краснеет.
— Другими словами, не познала вообще. — Теперь Марк не скрывал насмешки.
У меня что, на лбу написано: «Девственница»?
— И конечно, твое финансовое благополучие полностью зависит от этого сомнительного начинания?
Талия едва удержалась, чтобы не рассказать ему об Алисе Морган в доказательство того, что это не авантюра, а рассчитанный и продуманный риск. Но зачем рассказывать обо всем человеку, который ей не верит, да еще и насмехается?
— Да, зависит, — только и ответила она.
— Теперь понятно, почему ты ухватилась за возможность пожить здесь. Ты платишь Киту за аренду?
— Нет, только за коммунальные услуги.
— Плата за коммунальные услуги в такой квартире достаточно высока.
— Я сэкономила, работая в течение нескольких месяцев в двух местах. Именно ради того, чтобы дать себе время. И шанс.
— Где ты жила до этого?
— Снимала квартиру вместе с кузиной и ее подругой.
— Отлично. Значит, тебе есть, куда вернуться.
Талия крепко сжала кружку в руках.
— Нет, я не могу туда вернуться.
Она ждала, что Марк потребует дальнейших объяснений, но он лишь сказал:
— Тогда тебе нужно подыскать другое место, где жить, и как можно скорее. Ты не можешь оставаться здесь.
Она сама понимала, что, так или иначе разговор сведется к этому, но все равно его слова стали для нее ударом.
— Между прочим, меня пригласил ваш брат. И я рассчитывала на эту возможность.
— Если бы ты знала Кита лучше, то убереглась бы от неприятностей. Кит не имел никакого права договариваться с тобой о чем-либо. Больше я не позволю ему останавливаться у меня. Придется Веронике смириться с этим.
— Вероника — это мать Кита?
— К сожалению, да, — коротко ответил Марк.
— Может быть, я могу обратиться к ней? Пусть она свяжется с Китом, и он разъяснит ситуацию. Пусть поможет мне…
Губы Марка искривила усмешка.
— Не советую. Во-первых, Кит — ее свет в окошке, он не может поступать неправильно. Она тебя же обвинит в недопонимании того, что ее дорогой мальчик совершил акт милосердия.
Марк помолчал.
— Скорее всего, она решит, что ты преследуешь ее драгоценного сыночка. И он сбежал в Австралию от тебя.
— Это смешно, — рассердилась Талия.
— Несомненно. Но будущая писательница без гроша в кармане — не пара ее отпрыску. Я бы на твоем месте…
— На моем месте вы бы не попали в такое положение.