Однако Кэтрин и сама с каждым днем чувствовала ускользающее внимание Антуана, словно становилась лишней в его жизни. К нему приходили приятели, вели какие-то совершенно неинтересные разговоры, не обращали на нее никакого внимания, а она не любила слишком серьезных мужчин, с которыми не о чем поговорить. А после их ухода Остин, вместо того чтобы наконец-то вспомнить о своей возлюбленной, садился за компьютер и посвящал ему весь остаток ночи.
Они все реже ходили в рестораны и вообще куда-то выбирались из дому по вечерам. Остин все время работал, учился или общался со своими будущими коллегами, и несколько раз не приходил ночевать, объяснив это тем, что «встречался с поставщиком товара». Он прекрасно освоился в ее квартире, стал приглашать туда приятелей из других городов.
— Привет, любимая! — говорил он, небрежно чмокнув ее в щеку. — Приготовь-ка что-нибудь поесть, Стив приехал из Колорадо, и мы чертовски проголодались.
Кэтрин сносила все, хотя порой ей хотелось разбить об пол тарелку с ужином и послать ко всем чертям его многочисленных друзей. Но пока она только улыбалась им и ждала, когда Остин наговорится о работе и вспомнит о ней.
— Я тебя не узнаю, — говорила ей Полин, которая видела этот роман от самого начала. — Очнись, подружка! Обычно мужчины терпели твои выходки и платили тебе за это деньги, а теперь ты — терпишь его свинство, причем абсолютно бесплатно. Заколдовал он тебя, что ли?
— Почему свинство? — изумлялась она.
— Ты сама говоришь, он перестал обращать на тебя внимание, он живет за твой счет, ты переводишь ему книжки, ты кормишь и поишь его друзей! А он даже не всегда приходит ночевать!
— Это было всего три раза.
— А ты хочешь дождаться, чтобы было тридцать три?
— Это были деловые встречи. И мне совершенно нетрудно поить и кормить его друзей. Я, может, до этого никогда в жизни никому не готовила ужин, а когда мы поженимся…
— Поженитесь?! Я еще раз говорю тебе: очнись! Я не знаю, для чего ты ему нужна, но жениться на тебе он точно не собирается. Вот увидишь!
В глубине души Кэтрин и сама все это знала. Но слышать это от других было просто невыносимо. Кэтрин не представляла, что они смогут разойтись, она не узнавала себя и не могла понять, что с ней происходит, почему она позволила себя буквально поработить.
Прошло уже почти полгода их совместной жизни, приближалось Рождество, и она с трепетом и тревогой ждала этого дня: она знала, что на Рождество произойдет что-то важное. Например, Остин сделает ей предложение, ведь он постоянно говорит о своей любви, хотя любви как таковой они стали предаваться все реже и реже…