А накануне Рождества Остин сказал ей, что этот праздник прежде всего семейный и связывается в его воспоминаниях с родительским домом, а он очень соскучился по отцу и матери и хочет съездить к ним погостить.
Кэтрин затаила дыхание: пусть не коробочка с кольцом, но все-таки приглашение к родителям! Это почти что предложение…
— Да, конечно, я понимаю, — пролепетала она, опустив счастливые глаза.
— Вот и хорошо, любимая моя. Я знал, что ты меня поймешь. Не скучай, я вернусь через пару деньков.
— Что?
— Ну я съезжу к маме и папе и вернусь. Ты же не будешь обижаться?
У Кэтрин отвисла челюсть в буквальном смысле этого слова.
— Но я думала… А как же я? Мне казалось, мы проведем этот праздник вместе.
— В другой раз, хорошо? — Глаза его беспокойно бегали из стороны в сторону.
Кэтрин видела, что Остин лжет. Но это было слишком сильным ударом и потому не укладывалось в голове.
— Но как же я?
— Не знаю, придумай что-нибудь. Ты тоже можешь съездить к своим предкам, — беспечно бросил он и встал, давая понять, что разговор окончен.
Вот оно, самое ужасное: Остин лжет ей. Он лжет и, вполне возможно, лгал все это время. Кэтрин почувствовала, будто ее незаслуженно обвинили в чем-то страшном и она проваливается куда-то в преисподнюю.
— Ты прости меня, — нежно сказал он, проведя кончиками пальцев по ее щеке, совсем как в первый раз, на пляже, когда они только что познакомились. Ей стало невыносимо больно от этого прикосновения. — Я, конечно, нехорошо поступаю с тобой, но мне так хочется повидаться со своими стариками, они меня очень ждут. Мы отпразднуем Рождество, как только я вернусь. У меня есть для тебя подарок.
Остин ушел, а она так и осталась сидеть, молча глядя перед собой. Несколько минут она вообще ничего не чувствовала, кроме страха. Ей было по-настоящему страшно, она не знала, как дальше жить. Раньше ее никогда не бросали мужчины. Раньше она никогда никого не любила.
А завтра — Рождество, и все друзья, весь мир будет радоваться, а она — умирать от горя. И она даже не знает, к кому пойти, чтобы разделить эту боль, чтобы прожить эти два дня, прежде чем Остин приедет и объявит, что они расстаются окончательно. Тогда станет еще больнее, но тогда это уже будет конец. А с концом придет облегчение.
Полин скажет: «Я тебя предупреждала!», остальные подруги просто посочувствуют, а потом будут смаковать ее поражение и говорить, что Кэтрин дешево себя продавала, вот и получила по заслугам.
Антуан… Антуан скажет, что она дурочка, и что так ей и надо, и что он прекрасно понимает ее, и ему очень жаль, что так получилось… Она всхлипнула и набрала его номер. Он поймет, он всегда ее понимал! По сути, Антуан ей дороже и ближе родной матери…