Однако политика, проводившаяся Веной по отношению к обоим славянским государствам, вскоре показала, что Австрия является злейшим врагам славянской национальной независимости. Так что, в конце концов, даже посаженный на трон усилиями Берлина и Вены князь Фердинанд под напором народного возмущения был вынужден отправить правительство Стамболова в отставку и искать примирения с Россией. В результате этого в 1896 году со стороны России последовало признание Фердинанда болгарским князем.
Еще резче была вынуждена развернуться в сторону России Сербия, слишком уж очевидным было, что только там могли найти поддержку национальные чаяния сербского народа. В 1903 году в Белграде произошел государственный переворот, и династия Обреновичей уступила место Карагеоргиевичам. За этим событием последовало чрезвычайное усиление национальной пропаганды, направленной не только против Турции, но и против Австро-Венгрии.
Аннексия Боснии и Герцеговины
В начале 1906 года между Австро-Венгрией и Сербией началась таможенная война, и в Австрии усилилось влияние кругов, которые стремились, пользуясь ослаблением России, добиться радикального решения южнославянского вопроса — захватить сербские области Балкан и включить их в состав монархии Габсбургов, перестроив ее на началах триализма.
В качестве первого этапа поглощения Сербии в Вене было решено провести аннексию Боснии и Герцеговины, оккупированных Австрией еще в 1878 году на основе 25-й статьи Берлинского трактата, однако по-прежнему номинально считавшихся частью Османской империи. Тем самым австрийцы желали завладеть районами, населенными преимущественно сербами, явно тяготевшими к воссоединению в единое сербское государство.
В результате был обнародован императорский рескрипт Франца-Иосифа о присоединении Боснии и Герцеговины к Австро-Венгерской империи. Так Вена решила поставить весь мир перед свершившимся фактом, официально заявив, что отказывается передать вопрос об аннексии на международное обсуждение. Германия безоговорочно поддерживала Австрию, и Бюлов объявил об этом публично, известив австро-венгерское правительство, что в случае осложнений оно может твердо рассчитывать на помощь Германии.
А 22 марта немецкий посол в Петербурге Пурталес предъявил Извольскому ультимативные требования Берлина: безоговорочно признать аннексию Боснии и Герцеговины Австрией, отказаться от требований компенсации Сербии и созыва международной конференции. В тот же день Австро-Венгрия объявила состояние тревоги для двух своих корпусов. В ответ на это Николай II телеграфировал кайзеру, что Россия принимает германские требования. Тем не менее, 29 марта в Австро-Венгрии была объявлена частичная мобилизация, в результате чего 31 марта Сербия была вынуждена сдать свои позиции, заявив, что аннексия Боснии и Герцеговины не нарушает её прав.