- В топку, - процедил Кайман. - В реактор. Мне ничего от тебя не нужно. Ты собралась гулять по Зоне, как по волшебной стране, - а это верный путь в покойники. И тебе, и мне заодно. Трупу не пригодится тайник Бюрерши.
- Информация не про тайник, - быстро сказала Мышка. - Это... а, ч-черт! Обернись! Сзади зомби!
Дешевый прием, хотел сказать сталкер. Из третьесортного боевика. В жизни такие штучки...
Тут его схватили за шиворот. Вернее, попытались схватить.
Кайман зарычал и крутнулся, в последний миг уходя от захвата. Сжавшись в пружину, он бросил свое тело в сторону дороги и еще в прыжке начал стрелять. Зомби задергался под пулями, как тряпичная кукла, его отшвырнуло в кусты.
- Справа! - крикнула Мышка.
Сталкер развернулся вправо. На него из кустов по ту сторону бетонки летел снорк, растопырив страшные лапы. Кайман выстрелил, и еще, и еще, пистолетные пули входили в снорка, а он не прекращал движения, секунды растягивались, события спрессовались, и наконец выстрел из "винтореза" прошил левую глазницу твари, и снорк кучей дергающегося мяса упал на бетон. Кайман сунул в карман ПМ, выхватил автомат, крикнул напарнице:
- Он не один!
В следующий миг на дорогу выпрыгнули еще двое, но этих сталкер уже встретил очередями. Мышка экономно и точно била по тварям из винтовки. Через минуту схватка была окончена. Три снорка лежали в неестественных для человеческих трупов, но привычных для себя позах - уткнувшись в бетон головами в противогазах и выставив словно напоказ оголенные позвоночники в кровавых развороченных спинах. У сталкера есть много способов умереть в Зоне. Стать снор-ком - один из самых отвратительных.
В кустах неуклюже ворочался зомби. Тоже бывший коллега, ёш-кин кот.
Кайману вдруг стало тошно жить. Такое с ним бывало. Все вокруг показалось бессмысленным, и собственная жизнь предстала кучкой дерьма. Что он здесь делает? Зачем он здесь? Нет, хуже. Зачем он вообще? Кто он, что он? Сталкер, барыга и убийца, переходное звено от человека к зомби? Кайман застонал и прижал руки к вискам, его затрясло, мир полинял и вывернулся наизнанку. Когда через несколько долгих секунд сталкер пришел в себя, он был мокрый как мышь и кто-то настойчиво совал ему в руку флягу с водой. "Мокрый как мышь..." Мышка?
Кайман глотнул. А, плешь ее побери! Во фляге была не вода, а водка!
Он подавил кашель. В голове быстро светлело. По пищеводу разлилось обжигающее тепло. Девчонка молча приняла обратно флягу. Она вела себя правильно, это он облажался.
На кой черт он решил, что нужно возвращаться? Да, у Мышки навязчивая идея найти брата, который, скорее всего, давно погиб. Но у нее хотя бы есть идея! Есть смысл и цель. Да, она ненормальная. А кто здесь нормальный? Ты, что ли, крокодил недорезанный? Со своими дикими приступами в Зоне и отчетливым пониманием того, что без Зоны жить не сможешь? Вы оба одержимые Зоной, каждый по-своему, и не тебе судить девчонку. Обратного пути нет, в Зоне никогда нет обратного пути - хоть в прямом смысле, хоть в переносном. И не зря ты в разгар схватки подумал о Мышке как о напарнице, старый бродяга. Она годится в сталкеры. Зона ее позвала, и вот она здесь, а остальное - детали.