Что обменял свою вольную волю... нет, не на тушенку с компотом, это уж совсем перебор, но на товарищей по группе, на уверенность и защищенный тыл.
А черта с два!
Кайман ценил свободу выше спокойствия.
Сталкер поймал Мышкин взгляд и пододвинул ей свой компот, к которому не притронулся.
- Пей.
Но до чего все-таки люди любят приручать друг друга! Подманить, пригреть - и заставить делать то, что нужно им, а не тебе. Та же Мышка... Нет, стоп. У них с девчонкой деловой уговор. Ничего личного, нормальная сделка. Кстати, надо бы прощупать - может, она согласится ему намекнуть, где тайник? Хотя бы приблизительно. Теперь, когда они уже в Зоне...
Мышка почему-то не взялась за стакан, а продолжала смотреть на Каймана, и смотреть как-то странно. Сталкер нахмурился.
- Что такое?
- Ты зачем его гладишь? - поинтересовалась Мышка.
- А? Кого?
Вынырнув из размышлений, Кайман обнаружил, что и впрямь машинально поглаживает шуршавчика левой рукой. Комок буро-зеленых ленточек перебрался к нему на правое плечо и разлегся там в виде гигантской эполеты. Гладить его было удобно и приятно.
- Потому что приятно, - буркнул Кайман. - А что такое?
- Кому приятно? - прищурилась девушка. - Тебе или ему?
- Мне, конечно! - возмутился сталкер. - Дурацкий вопрос.
- А-а... - протянула Мышка.
Кайман хотел было спросить, что она имеет в виду, но внезапно рассердился. Вот-вот! Именно так люди манипулируют друг другом. Женщины - в особенности! Она же хочет, чтобы он переспросил. Ну так почему не сказать прямо?
- Не хочешь компот? Так я сам выпью. Мышка пожала плечами.
К их столику подошел Шаман с двумя увесистыми брезентовыми мешками.
- Поели? Берите оружие, снаряжайтесь и можем выдвигаться.
- А это что? - Кайман кивнул на мешки.
- Пауку провизию забросим. Он там сидит как Соловей Разбойник у себя в пентхаузе, - непонятно сказал Шаман. - Ну, жду вас на выходе через десять минут.
После обеда небо затянуло, пошел мелкий дождичек. Шуршавчик убрался к Кайману под комбинезон и где-то устроился так, что сталкер ею совсем не чувствовал и через некоторое время о нем забыл.
На этот раз их путь лежал на противоположный конец города, в его юго-восточную часть. До моста через канал добрались гуляючи, эта территория охранялась и патрулировалась. При входе на мост была оборудована пулеметная точка, у которой маялись четверо сталкеров. Шаман обменялся с ними парой фраз, и под их внимательными взглядами троица перешла на ту сторону. Вместо воды в канале была черная густая жижа, радиоактивная и такая ядрено вонючая, что Мышка зашлась кашлем, а потом долго терла глаза.