Глаза приговоренного широко раскрылись, на лице появилось просительное выражение. Тонкие губы задрожали, пытаясь что-то сказать. Но чудесного спасения не произошло: лейтенант отвел глаза. Юноша же чуть не свернул себе шею, когда его провели мимо.
Как только слуги отпустили молодого человека, он со стоном повалился на колени. Палач с удовлетворением отметил, что руки клиента уже связаны. Неслышно ступая, Метерних стал за спиной жертвы. Секретарь судьи, выступив вперед, скороговоркой зачитал приговор. Экзекутор слушал вполуха:
- ... Генрих фон Сталлер, урожденный герцог Цатльский, сын покойного Альфреда Цатльского и жены его, графини Брегонды, будучи уличен в ереси, заговоре и покушении на жизнь Императора... на основании свидетельских показаний, данных под присягой... приговаривается к отсечению головы...
Не успел чиновник замолчать, как монах произнес формулу отпущения грехов. Торопливо сделал жест благословения над головой юного герцога. Судья поймал взгляд даллербержца, чуть заметно кивнул. Не теряя времени, "мастер длинного меча" приступил к работе. Его сильные руки ловко подхватили юношу подмышки, рывком поставили на ноги. Шепча что-то успокаивающее в ухо молодого человека, палач с рвением потащил того к плахе. В такие моменты он испытывал к жертве чувство, схожее с тем, что охватывало его перед совокуплением с женщиной. Власть над человеческой жизнью возбуждала. Сердце юноши бешено билось, и, ощущая беспомощность клиента, мастер Метерних еле сдерживал себя... Больше всего палачу сейчас хотелось голыми руками раздавить казавшуюся такой хрупкой грудную клетку приговоренного.
От юного герцога веяло нездоровым жаром. У самой плахи он сделал вялую попытку вырваться, но палач мгновенно среагировал. Сжал ему ребра мощными руками, да так, что приговоренный на мгновение потерял сознание. Когда наследник очнулся, у него в ушах шумело, а перед глазами расплывалось светлое пятно - древесная стружка, рассыпанная по камню.
Палач поднял меч. Тщательно прицелился, сосредоточившись на прикрытой светлыми волосами шее жертвы. В голове мелькнула запоздалая мысль, что следовало бы их остричь... Слегка задыхаясь от возбуждения, "мастер длинного меча" задал формальный вопрос "Прощаешь ли ты меня?". Не дожидаясь ответа, нанес быстрый и мощный удар. В следующее мгновение обезглавленное тело юноши завалилось на бок, скорчилось в смертельной судороге. Рассыпанная стружка покраснела от горячей крови.
- Свершилось! - выдохнул монах и, бормоча молитву, опустился на колени.
Стараясь не испачкаться, Метерних осторожно ухватил за волосы отсеченную голову, опустил в мешок с отрубями. Его возбуждение, нашедшее выход в мастерски нанесенном ударе, схлынуло.