* * *
Согласно традиции, судья Фляйфиш пожелал выкупить у даллербежца останки и одежду казненного. В обмен на тело и голову он дал Метерниху знакомый кошелек с талерами, но приказал упокоить мятежного герцога в озере. Перекинув труп через лошадиную спину, держа в руке потяжелевший мешок с отрубями, палач повел лошадь под уздцы на берег. Позади шли четверо стрелков и лейтенант. Вскоре они спустились к грубо сколоченному мостку, стоявшему на почерневших от воды столбах. Рядом приткнулся небольшой паром. Шуршал в зарослях влажной зелени тростника ветерок...
Метерних стащил с лошади обезглавленного наследника престола. Обмотал тело обрывком старой колодезной цепи, найденной в заброшенной кузнице замка. В мешок с головой положил тяжелый камень, который отыскал неподалеку. Все это время солдаты молча курили свои трубочки, равнодушно поглядывая по сторонам. Кряхтя от напряжения, палач поднял труп и перенес на паром. Сходил на берег за мешком с головой. Вернувшись на колышущийся под ногами настил, встретился взглядом с лейтенантом, но тот сердито отвернулся.
Палач взялся за ворот барабана с намотанным на него канатом, соединявшим паром с противоположным берегом. Стал вращать. В одиночку было тяжело, но далербержец не прерывал работы, пока не оказался на середине озера. Разминая заболевшие от усилий пальцы, он посмотрел на стрелков, прохаживавшихся по берегу. Затем его взгляд скользнул на холм, оттуда на серый донжон Орлиного Камня. Наверняка, там у одной из черных амбразур стоит судья Фляйфиш и следит за ним. Пришло время заканчивать.
"Мастер длинного меча" спихнул мертвое тело с парома. Опустил следом мешок. Когда на поверхности воды лопнул последний пузырь воздуха, палач присел на корточки. Тщательно вымыл покрытые засохшей кровью руки. Высморкался. Снова взглянул на замок.
Метерних достал из ножен, висевших на левом бедре, острый, как бритва, кинжал. На мгновение стало жаль меч, оставшийся в замке. Он выпрямился, сделал шаг к барабану, намотал канат на левую руку. Несколькими быстрыми движениями перерезал толстую веревку со стороны замка. Кинжал скользнул на место в ножны. Упираясь ногами в настил, палач принялся тянуть канат обеими руками, приближая паром, превратившийся в плот, к противоположному берегу. Его начало сносить в сторону, но это не имело значения.
Лейтенант, следивший с мостка за Метернихом, не сразу понял, что лежащая в воде веревка обрезана. Но увидев, как плот с палачом удаляется, вместо того, чтобы возвращаться, воин бросился к башне. Четверо стрелков растерянно смотрели вслед начальнику.