- А откуда Дьявол берет Неразменные деньги? - в глазах мальчика горел огонек любопытства. - Гномы делают?
- Не-а, - зевнул Глонвий. - Один монах болтал, что их чеканят попавшие в Ад фальшивомонетчики...
Кто-то загрохотал бронзовым кольцом во входную дверь дома. Пауль побежал открывать. Из прихожей послышались голоса: вернулись хозяин с женой. Раздеваясь, они обменивались впечатлениями от увиденного на Ратушной площади и охотно отвечали на расспросы ученика. Рассказывая о покаявшихся перед казнью злодеях, набожная супруга мастера Штерна цитировала святое писание. Лекарь же ругал непрофессиональную работу местного палача. Как повелось с давних пор, люди его профессии состояли с экзекуторами в конкуренции: те неплохо разбирались в анатомии, изготавливали снадобья и зачастую отбивали у медиков клиентов. Вот и сейчас хозяин дома брюзжал по поводу лишних мучений, которые мастер Иоган доставил приговоренным.
На это его супруга заметила, что легкая смерть без страданий не поможет преступнику искупить грехи и хотя бы чуточку приблизиться к спасению. К тому же вид злодея четверть часа корчащегося в затянутой петле производит на подверженных соблазнам людей более сильное впечатление. Теперь кое-кто в городе трижды подумает, прежде чем позарится на чужое. Лекарь привычно согласился и пошел в кабинет, размышляя вслух над тем, стоит ли покупать у палача труп для анатомических опытов. Хозяйка дома надела фартук, занялась на кухне приготовлением обеда. Через полчаса она послала Пауля спросить - не хочет ли стрелок чашку бульона.
Войдя в комнату раненого, мальчик показал ему кусок толстой веревки с туго затянутым узлом.
- Это мне мастер Герберт принес, - похвастался он. - На ней повесили самого атамана разбойников.
- Покажи-ка, - Глонвий взял у мальчика подарок. - Такая штука хороший талисман... И сколько мастер дал за нее?
- Не знаю, - пожал плечами Пауль.
- Мне бы она пригодилась, - стрелок покатал веревку в ладонях. - Для солдата оберег - вещь нужная... Хочешь за нее имперский талер?
Глаза Пауля загорелись. Помявшись, он с надеждой в голосе спросил, не двоюродный ли брат этот талер Неразменному дукату?
- Не-а, и рядом не лежал, - хитро прищурился солдат. - Лучше ответь мне, как мастер Штерн купил у палача кусок веревки повешенного, если казненные будут висеть еще целую неделю?
На лице мальчика отразилось недоумение. Поджав губы, он посмотрел на веревку, которую стрелок держал в руке. Недоумение быстро сменилось обиженным выражением. Лонгвию стало жаль ученика. Пришлось высказать догадку, что палач отрезал кусок с другого конца. С того, которым она крепится к перекладине...