Бросив все дела, Зерщиков вскочил на лошадь и, едва не загнав ее, прибыл в Черкасск, где незамедлительно потребовал личной встречи с Булавиным.
Кондрат встретил его по-дружески. Атаманы обнялись, и Булавин спросил:
— Ты чего такой взъерошенный, Илья?
— Правда, что Воронеж взяли?
— Правда…
— Что с производствами?
— Все в целости, фабрики продолжают работать и рабочие по-прежнему при них, так что можешь посылать своих людей и брать все на учет.
Зерщиков успокоился и задал самый главный вопрос:
— Кондрат, Воронеж удержим, или может быть производство на Дон перенести?
— Пока не знаю, Илья, и потому, за зиму все оборудование надо демонтировать, а по весне вместе с работным людом к нам отправить.
— Где ставить будем?
— Посмотри сам, — ответил Булавин, — но думаю на Богатом Ключе, где Петр останавливался, когда на Азов шел.
Зерщиков согласно кивнул.
— Правильно, я тоже так подумал, в глубине нашей земли и водный путь рядом. Где еще мастеровых взять можно?
Кондрат задумался, вытащил из шкафа карту и расстелил ее на столе.
— Вот смотри, здесь Липецкие заводы, но Поздеев их вряд ли сам захватит, сомневаюсь я в его талантах, хороший командир, но и только. А вот Кумшацкий уже Тулу прошел, и на пару они эти заводы возьмут. Отсюда вывезем все что возможно, гонцы к обоим атаманам уже посланы. Кроме того, есть Астрахань, а там полотняные и суконные мануфактуры. Если и ее возьмем или к своему делу прислоним, то опять-таки прибыток.
— А Украина? — спросил Зерщиков.
Булавин отрицательно покачал головой.
— Там ничего, кустарное производство, как и у нас. Имеется производство пороха на Сечи, но в основном для внутренних нужд. Кроме того, что-то у Мазепы есть, но это тоже не для нас.
Илья Григорьевич задумался и сказал:
— Столько дел, и все надо сделать. Заводы к нам перевезти, работный люд устроить, а помимо этого еще и поиск полезных ископаемых организовать придется.
— Ну, насчет ископаемых, это и без нас озаботились.
— Кто? — удивился Зерщиков.
— Андрей Корела. После него карта осталась с отметками и краткими описаниями.
— Да ну…
— Вот тебе и ну, друже, — Булавин снова направился к шкафу, достал из него еще одну карту и кинул поверх прежней. — Смотри.
Главный снабженец донских армий посмотрел на карту, отметил для себя места с углем, селитрой и металлами, и спросил:
— Это верная карта?
— Да, некоторые места уже и так, кустарным способом разрабатываются.
— Я ее себе возьму?
— Пришлешь человека, чтобы скопировал и бери.
— Так и сделаю.
Перейдя на другие дела и проговорив еще битый час, атаманы расстались. Зерщиков вышел на площадь и, в сопровождении верных людей, направился обратно в Аксайскую. Проехавшись по Черкасску он выехал в чистое поле и здесь увидел толпу лапотников, которые очень ловко бегали по полю с пищалями и мушкетами, при этом прячась за деревянными брусами и стреляя в ростовые мишени.