Телефон зазвонил в девять тридцать, и Сьюзен подняла трубку. Она не могла даже завтракать — с таким нетерпением Ждала звонка Роджера.
— Сьюзен Армстронг, — объявила она.
Вместо голоса Роджера она услышала женский голос:
— Мисс Армстронг? С вами хочет поговорить доктор Уиллер.
Она услышала щелчок, и низкий голос доктора сказал:
— Сьюзен, я о тебе беспокоился. Ты держишься?
Она опять услышала нотки волнения и заботы в голосе мудрого старика, который очень хотел ей помочь.
— Со мной все в порядке, доктор Эмос, — ответила она. — Но я хотела вас кое о чем спросить.
— Спрашивай, — разрешил он. — Я сделаю все, что в моих силах.
— Я знаю, что Роджер Элвин невиновен, — начала Сьюзен. — Я не хочу сказать, что я так думаю, я действительно знаю это. И я знаю настоящего вора.
— Но это же прекрасно, малышка. Я очень рад. Кто это?
— Я не могу сказать сейчас, — ответила она.
— О. — В этом звуке прозвучали нотки сомнения, если не недоверия.
— Но давайте представим, что он виновен или что его признают виновным. Что станет с его работой?
— Его дело будет разбираться на слушании медицинской ассоциации, и он может лишиться лицензии.
— Это произойдет, скорее всего?
— Я бы сказал, наверняка. Честь профессии должна соблюдаться.
— Он сможет практиковать хоть когда-нибудь?
— Он сможет проводить операции, конечно, через некоторое время. Но вряд ли все кончится, так хорошо, а точнее я не могу сказать.
— Я тоже так думаю, — сказала она. Затем ее голос изменился, сделался более возбужденным. — А теперь представим, что настоящий вор найден. Тогда для него найдется работа в новом госпитале?
— Подожди минуту, Сьюзен, — ответил старик. — Я не могу ответить на этот вопрос. Здесь принимаются во внимание все факторы, да и зависит это от очень многих людей. Я обладаю достаточными полномочиями, чтобы набирать персонал, но этому молодому человеку придется столкнуться со сложной проблемой — предубеждением против него.
— Почему? — спросила она. — Что вы знаете о нем, кроме этого ужасного дела?
— Представь себе, — ответил доктор Эмос, — что я навел справки о нем после нашей последней встречи. Это очень грустная история. Ему прогнозировали блестящее будущее. Но он неправильно распорядился своими возможностями.
— Что вы имеете в виду?
— Из того, что я смог узнать, это исключительный человек. Он был лучшим в своей группе в медицинском колледже и выдающимся врачом больницы, в которой потом работал. Он квалифицированный хирург, и у него отличные навыки. Если существуют доктора по призванию, то его, без сомнения, можно так назвать. Диагностика, физиология, хирургия. Он мог быть специалистом в любой области.