— Слово «мило» к нам не подходит, — сказал он ласково, но Кэт уловила в его тоне стальные нотки.
Франческа посмотрела на него взглядом, в котором был откровенный вызов.
— Хм, интересно, что бы подумал Глен о своей жене, увидев ее в твоей постели?
— Ему бы это не понравилось, — отрезал Ник. — Но со дня его смерти прошло два года, вряд ли он думал, что она будет горевать всю оставшуюся жизнь.
— А почему он покончил жизнь самоубийством?
Кэт судорожно вздохнула. Ее пальцы вцепились в руку Ника.
— Глен не покончил с собой! — сказала она резко. — Это просто нелепо! Он был полон жизни, планов на двадцать лет вперед! Его смерть была несчастным случаем! Он всегда водил машину слишком быстро, а в тот день был утомлен авиаперелетом — только что вернулся из Лондона.
Франческа скривилась.
— Тогда откуда столько слухов?
— Слухов всегда много, когда неожиданно погибает такой известный человек, — четко и громко произнес Ник. Франческа недоверчиво приподняла брови. — Кэт была за границей целый год после смерти Глена. Она работала в больнице на Ромите, — продолжил он, не обращая внимания на изумление, появившееся на лице Франчески, — да, во время гражданской войны. Она вернулась в Новую Зеландию только к началу года, а мы начали встречаться через несколько месяцев после этого. — Ник замолчал, потом добавил угрожающим тоном: — И я не позволю никому распространять подобные нелепые слухи.
— О, извини, я повторила лишь то, о чем все болтают. Но ведь даже ты не можешь заставить людей замолчать.
— Ошибаешься, могу, — твердо сказал Ник. Выражение его лица было таким, что Кэт вздрогнула.
Франческа поудобнее устроилась на кушетке и закрыла глаза.
— Я не из тех, кто сплетничает, — протянула она.
Сменив тему, Ник заговорил об угоне самолета в Африке. К удивлению Кэт, Франческа приняла активное участие в разговоре, показав отличные познания об африканских племенах, и через десять минут могло показаться, что неприятного разговора и не было.
По-видимому, Франческа поверила, что Ник и Кэт любовники, потому что пару дней неожиданных вторжений в спальню Кэт не было.
Кэт обсуждала с домоправительницей меню, добросовестно исполняла роль хозяйки на ужинах. Слова, сказанные Франческой, постоянно звучали у нее в ушах. Она попыталась обсудить это с Ником.
— Оставь, — бросил он. — Она просто хотела тебе насолить.
Но что-то не давало Кэт забыть об этом. В Окленд прибыл Стен Баррингтон, и Ник отвез их всех на яхту Стена.
Баррингтон был высоким и стройным, с такими же, как у дочери, зелеными глазами, в которых светился ум. Он пожал Кэт руку.