Собака явно приготовилась вцепиться ей в горло.
— Помогите! — Теперь ее голос прозвучал громче. Крис молила Бога, чтобы ее услышали.
— Черт возьми, Мерлин! Да что такое? Лежать, Мерлин! — раздраженно приказал мужчина, и рычание поутихло.
Как будто из-под земли возникла темноволосая лохматая голова. Борода наполовину закрывала лицо и подчеркивала блеск зеленых глаз, сверкавших в сером тумане. Собака наконец послушалась хозяина — села на задние лапы и даже прекратила рычать, хотя продолжала цепким взглядом следить за малейшим движением Крис.
Но Крис и не собиралась двигаться. Она не могла даже шелохнуться, когда увидела вырастающую из земли фигуру.
Может быть, это все-таки замок Дракулы?
Расширенными от ужаса глазами она следила, как мужчина, опершись на лопату, выбрался из некоего подобия ямы футов шесть длиной и три фута шириной.
Когда неизвестный выпрямился, Крис обнаружила, что он высок и одет в черные джинсы и толстый черный джемпер. Проницательные зеленые глаза незнакомца внимательно изучали ее.
Теперь, когда Крис смогла рассмотреть его, она уже сомневалась, кто из них — он или собака представляет большую опасность.
Пытаясь сохранять спокойствие, она хрипло выдавила из себя:
— Привет.
Плотно сжатые губы чуть дрогнули, скрывая насмешку, с которой он ответил на ее приветствие.
Крис все еще не могла прийти в себя, испуганная встречей с собакой и внезапным появлением этого человека как будто из небытия. Стараясь сохранить самообладание, она спросила:
— Что вы здесь делаете? — Стоял январь слишком поздно для перекапывания сада и слишком рано для подготовки его под посадку.
— А как вы думаете? — ответил вопросом на вопрос незнакомец.
Несмотря на длинные волосы и бороду, он явно был образованным человеком.
— Понятия не имею, — настороженно произнесла она.
Мужчина не шелохнулся, но его вид показался Крис весьма грозным.
— Угадайте, — вызывающе бросил он. Крис судорожно сглотнула. Что за бред? Ей просто нужно узнать дорогу к дому Сэма Бартона, а не участвовать в словесных играх с совершенно незнакомым человеком, да еще с такой угрожающей внешностью.
— Извините, что побеспокоила вас...
— Вы больше беспокоите Мерлина, чем меня, — холодно заявил мужчина.
— Мерлина? Ах, вы имеете в виду собаку, — догадалась она.
Огромное животное теперь сидело у ног своего хозяина, но по-прежнему следило за каждым ее движением. Услыхав свое имя, пес снова зарычал... Крис пробормотала:
— Мне показалось, что Мерлин — его кличка.
— Да, — коротко кивнул мужчина. — Я имел в виду особенности его породы.
— Но...
— Мы с вами, без сомнения, знаем, на что он способен, — нетерпеливо прервал ее незнакомец. — А Мерлин сомневается в вас, и будет лучше, если мы его успокоим, согласны?