— А в этом есть необходимость? — насмешливо спросил он.
Ее щеки запылали от этой очевидной издевки.
— Я не боюсь вас...
— Неужели? — скорчил он гримасу. — Тогда вы здорово изображаете страх!
Крис задохнулась от возмущения.
— Я не...
— У вас на левом виске пульсирует вена, — отрезал незнакомец. — Ваши зрачки расширены, мышцы лица отказываются подчиняться вам, тело застыло от напряжения, а руки так сильно сжаты в кулаки, что отпечатки ваших накрашенных ноготков, скорее всего, останутся на ладонях. — Он перевел взгляд на ее лицо. — И, если не ошибаюсь, несмотря на то, что вы дрожите от холода, у вас на верхней губе испарина — она вам явно не к лицу.
Его оскорбительные насмешки разозлили ее.
— У женщин не бывает испарины — их бросает в жар, — резко ответила Крис. — Это место напоминает декорации к истории с собакой Баскервилей в главной роли. Вы вылезли из могилы, чтобы поздороваться со мной, и у вас такой же свирепый вид, как у вашей собаки. — Она не стала называть пса Мерлином, чтобы тот снова не зарычал. — И вы хотите, чтобы я оставалась спокойной и владела собой?
От волнения Крис тяжело дышала. Мужчина лишь невозмутимо пожал плечами.
— Я от вас ничего не хочу, — едко заметил он. — Я вас сюда не приглашал и понятия не имею, кто вы, да меня это совершенно не интересует!
— А вам нужно докопать могилу, — с отвращением заметила Крис.
— Для приятеля Мерлина, — пояснил незнакомец. — Восточноевропейской овчарки. Мы нашли его в лесу сегодня утром. — Он кивнул в сторону лежавшего на земле в нескольких шагах от них брезента, под которым было тело мертвой собаки...
Она тяжело вздохнула.
— У него что, нет хозяина? Возможно, он сам захотел бы похоронить своего питомца.
— Вероятно, когда-то хозяин и был, но в последнее время пес жил в лесу. Местные фермеры в течение нескольких недель пытались поймать его, потому что он пугал овец в загонах. Очевидно, кому-то из них это все-таки удалось.
Крис взглянула на помрачневшее лицо незнакомца.
— Это разве законно? — с трудом выдавила она.
— Может быть, и нет. Но доказать трудно, — хмуро ответил он.
Крис почувствовала, что кровь отхлынула от ее щек.
— Вы думаете, это произошло быстро?
Мужчина нахмурился еще сильнее.
— Откуда мне знать? Яд обычно действует медленно и коварно.
— Яд? — еле слышно повторила Крис. Он коротко кивнул.
— Ни раны, ни следов от капкана нет, скорее всего, его отравили.
Смерть, смерть и опять смерть. Куда бы она ни посмотрела, куда бы ни пошла — везде была смерть!
Это было последней мыслью, промелькнувшей в голове Крис, и в следующую минуту она без сознания рухнула на влажную землю...