Там, у порога, с разбитым лицом полулежал кто-то, смутно знакомый. От страха Лада никак не могла сообразить, кто это такой.
– Папа! – завопила Маруся и бросилась к отцу.
Один из парней легко перехватил ее на бегу, отпихнул назад. Лада крепко прижала девочку к себе.
– Ладно, уведите их пока, – махнул рукой мужчина.
Парни-охранники тут же начали теснить их обратно к лестнице. Лада была так ошеломлена, что даже не пыталась задавать вопросы. Снова, как и в первый раз, она толкала впереди себя Марусю. У самой железной лестницы девочка вдруг крикнула:
– Папа, а где мама?!
– Тетка в сарае, не кричи, – разбитыми губами прошелестел от порога Пал Палыч.
И снова они оказались в заточении, еще более испуганные и раздавленные. Маруся уже и плакать не могла. На этот раз она не дошла и до кровати – забилась в угол. Лада хотела последовать ее примеру, но в глубине души понимала, что должна хоть как-то позаботиться о девочке. Поэтому в темноте отыскала Марусю, погладила ее по волосам. Девочка с силой вцепилась в ее руку.
– Это те самые опасные люди, да? – прошелестел в полутьме ее голосок.
– Да, Маруся, да.
– Зачем они водили нас вниз?
– Хотели, чтобы твой папа тебя увидел, – ответила Лада, а сама подумала: «Да, но зачем они водили меня?»
После долгой паузы она сама спросила, стараясь, чтобы голос не слишком дрожал:
– Слушай, а почему твой папа так странно назвал твою маму – тетка? Она что же – не жена ему?
– Нет, – шепотом ответила Маруся. – На самом деле она – моя тетя. Папина сестра.
– Как это? – удивилась Лада.
– Ну, это как у вас – вы тоже с тетей живете, – немного приободрившись, стала объяснять Маруся. – Только вы ее мамой не зовете. А я свою настоящую маму никогда не видела. Конечно, – после паузы добавила Маруся, – у папы были разные там жены. Только я их мамами никогда не называла – они же мне неродные. И они даже совсем не любили меня.
– Ты об этом ничего мне не рассказывала, – пробормотала Лада.
– Я Мише говорила, – виновато шепнула Маруся. Потом спросила: – Они убьют нас теперь, да?
– Ну что ты, не выдумывай, – как можно уверенней сказала Лада. – Им просто что-то надо от твоего папы. А мы – обыкновенные заложницы. Нас обязательно отпустят. Обязательно!
И снова потянулось ожидание. Через пару часов им принесли чайник с водой и кастрюлю с кашей. Но Лада с Марусей были так перепуганы, что долго не могли даже приблизиться к «ужину». А еще через какое-то время, когда им все сделалось безразлично, за ними действительно пришли.
Спустившись вниз, Лада отметила, что народу прибыло. Охранники, одинаковые на вид, словно размножились – теперь их было шестеро. За время долгого лежания с Марусей в обнимку у Лады затекла нога, и теперь она еле ковыляла. Оказавшись на гладком полу, потеряла равновесие. Какой-то человек быстро шагнул к ней, подхватил под руки и остановил падение.