– Сложно объяснить, – вздохнула она.
– Постарайся, миленькая.
Лада примолкла, собираясь с мыслями. Но странные звуки заставили ее обеими руками вцепиться в плечо Андрея.
– Что это?! – вскрикнула девушка. – Кто там стонет?
– Там какая-то женщина, – пожал плечами Андрей. – Я пытался с ней говорить, но, кажется. она неконтактна.
– Подожди немного, – прошептала Лада. И бросилась в угол, где Маруся обнимала непрерывно стонущую женщину.
– Они вас били? – спросила она. – Вы ранены?
– Нет, – ответила женщина и застонала еще громче. – Какая разница. Мы все здесь покойники.
– Да не пугайте вы ребенка! – возмутилась Лада, услышав, как тоненько ахнула Маруся. – Я только хочу у вас спросить… ваш брат – его же настоящая фамилия Мартов, да?
– Когда-то была, – со злобной усмешкой ответила женщина. – Сколько мы этих фамилий с той поры поменяли… Спасибо твоему папочке.
– А ваша Маруся – ей ведь не девять лет, и она тогда не сгорела в огне? – выпалила Лада свой самый главный вопрос.
– Да уж лучше бы сгорела, страдалица! – крикнула женщина и стиснула бедную девочку в объятиях так, что та ойкнула. – Видать, от судьбы не уйдешь.
Лада помогла Марусе освободиться и снова спросила:
– А люди в доме – они кто?
– О, это страшные люди – бандиты! – с чувством произнесла женщина.
– Но что им надо? Чего они хотят?!
Та снова застонала. И Лада поняла, что дальнейшие расспросы бессмысленны. Женщина ведь сказала правду: они все погибнут.
Лада вернулась к Андрею. Он обнял ее, стараясь согреть, и она сперва прильнула к нему всем телом, ища защиты и успокоения. Но потом вырвалась, со стоном забилась в угол. Андрей несколько раз окликнул ее, но приближаться не рискнул. Так они и сидели по разным углам.
Потом Лада почувствовала прикосновение маленьких ручек. Это Маруся обнимала ее за шею.
– Вы на меня злитесь? – шепотом спросила девочка. – Мой папа сделал вам что-то плохое? Мама сказала, что вы всех нас ненавидите.
– Нет, Марусечка, я не злюсь. – Лада крепко прижала девочку к себе, украдкой поцеловала. Теперь эта девочка была для нее как частичка Николая. Потом спросила: – А как там твоя мама?
– Она со мной больше не разговаривает, – всхлипывая, поделилась девочка. – Только плачет и стонет. Нас всех убьют, да?
– Не слушай всякие глупости, Маруся. Разумеется, мы спасемся. И знаешь, что я тебе скажу: когда мы выберемся отсюда, ты встретишься со своей настоящей мамой. Она, правда, болеет, но будет очень счастлива тебя видеть. А еще у тебя есть брат и сестра. Они уже взрослые, такие как я.
– Правда? – прошептала девочка. – Ой, а я думала, что это все Миша придумал, чтобы я поменьше из-за родителей плакала!