Пока ехали и после, когда Николай вел ее через холл гостиницы – от новой попытки взять ее на руки девушка уклонилась, – Лада прикидывала, кто из родни может им сейчас встретиться. Она назвала номер тетки – но где гарантия, что там не торчит Андрей, который, не разобравшись, еще и в драку полезет с возникшим непонятно откуда соперником. А если там Артем – то узнает ли он в Николае мальчика, отец которого виноват в смерти их матери? И что произойдет, если узнает? Сердце ее чуть не выскакивало из груди.
Но в номере оказалась одна тетка. Она вскрикнула, увидев племянницу, повисшую на плече незнакомого парня, метнулась к ней, протягивая вперед руки. В номере сильно пахло настойкой пустырника, которую тетка пила при малейшем беспокойстве.
– Лада! – вскричала она. – Ты что же, негодяйка такая, с нами делаешь?! По всему городу тебя ищем! Да ты убилась, что ли? – спросила она, пытаясь перехватить девушку.
– Нет, не убилась, тетя, только ногу повредила, – хихикнула Лада.
– Еще и веселится, погляди-ка на нее! – совсем распалилась тетка. – Где вы ее нашли, молодой человек? В каком буераке?
– Ваша племянница всего лишь сидела на скамейке, – ответил Николай и тоже не смог удержаться от улыбки. – Дороги в нашем городе не очень ровные, на таких каблуках по ним не походишь.
Так и не отдав Ладу в теткины руки, он сам усадил ее на кровать.
– Спасибо вам, любезный юноша! – с чувством произнесла тетка.
– Да за что?
– За то, что привели эту несносную девицу домой. Сама бы она, наверно, так и просидела бы на той скамейке, пока не померла. Где ей догадаться позвонить родной тетке или братьям!
– Я собиралась! – запротестовала Лада.
– Собиралась она. Эта кулема до зимы бы собиралась! – продолжала ворчать тетка. – А как вас зовут, молодой человек? – вдруг спросила она совсем иным голосом и даже не без нотки легкого кокетства.
– Николай.
– Спасибо, Коленька, что вернули девочку в семью. Может, чаю вам предложить? Только сперва нужно обзвонить ее братьев, которые сейчас перерывают город в поисках этой недотепы. Меня, кстати, зовут Генриеттой Павловной.
– Очень приятно, – вежливо произнес Николай и вдруг с невероятным изяществом поднес к губам теткину полную маленькую руку, галантно поцеловал. – Но я должен идти.
– Да-да, конечно, Коленька! – расплылась в улыбке тетка. – Номер вы знаете, мы здесь будем еще ровно неделю, так что заходите проведать по-свойски. До свидания!
Николай скользнул за дверь, и Лада почувствовала облегчение, чуть смешанное с разочарованием. Странное происшествие закончилось, сейчас начнется обычная нудная разборка с теткой, с привычными охами, вздохами и наигранными обмороками. Тетка любила и умела демонстрировать племянникам свое беспокойство за них.