– Ну, что скажешь в свое оправдание? – обратилась она к племяннице, грозно надвигаясь на нее. – Да ты хоть представляешь, что у нас творится? Андрюшку твоего, эту размазню в штанах, я чуть не убила за то, что тебя оставил без присмотра. Братья в панике. Да я даже не знаю, кто ты есть после этого!..
– Я заблудилась, тетечка.
– Заблудилась она! Нечего было шататься по улицам, как какая-нибудь безродная. Ты хоть представляешь, что может случиться в таком вот городишке с богато одетой, приличной девушкой? Хорошо хоть, этот парень тебя привел. А кстати, откуда он взялся?
Последнюю фразу тетка выговорила с детским любопытством.
– Просто познакомились на улице. Правда, тетечка, он клевый?
– Да уж не то слово, – подавив завистливый вздох, согласилась тетка. – Кажется, за всю жизнь не видала такого красивого мальчика. Но это тебя не оправдывает, вертихвостка! – спохватилась она.
– Тетя, – торопливо заговорила Лада, понимая, что разбор ее проступка может затянуться на пару часов. – Скажи, тетя, что случилось с моим отцом? Он жив?
Тетка на секунду замерла, потом вдруг попятилась и рухнула с размаху в кресло, да так, что у того едва не треснули ножки. Глаза ее были прикованы к девушке, и в них Лада увидела такое потрясение, что сама испугалась своего вопроса.
– Господь милосердный! – прошептала тетка и вдруг неистово перекрестилась три раза в пространство. – Спасибо тебе, Господи! Очнулась наша девочка! Вернулась к жизни!
– Тетечка, ты что? – перепугалась Лада. – Со мной все в порядке, я и не умирала! Это только нога…
– Все эти годы как мертвая была, – не глядя на нее, продолжала кому-то рассказывать тетка. – Уж и к специалистам водили, а те говорят: не рассказывайте девочке о тех ужасных событиях, не напоминайте понапрасну, ждите, когда сама спросит. И вот только сейчас и дождались!
– Так вы все эти годы ждали, что я сама начну спрашивать? – пробормотала Лада. – А мне почему-то казалось… что об этом нельзя говорить… не нужно спрашивать.
– Да как же не спрашивать об отце, о матери! – всколыхнулась всем телом тетка. – Слава богу, Лада, ты наконец-то проснулась!
Лада недовольно поморщилась: тетка любила без конца повторять одно и то же!
– Сейчас, сейчас, детка!
Тетка торопливо набрала номера братьев, сообщила, что пропажа вернулась домой. Позвонить Андрею она конечно же не потрудилась.
– Ты хочешь знать о своем отце? – торжественно завела тетка. – Знай, Лада, это великая тайна для всех нас. Мы ничего не ведаем о нем с той самой ночи, как он пустил красного петуха кровопийце, сгубившему твою мать. Но в огне по человеколюбию своему обгорел и он сам. Тогда Григорий принял решение уйти как можно дальше от города. Он знал, что иначе поутру его увезут в тюрьму, а на вас навсегда ляжет клеймо детей убийцы. Артем не сумел его отговорить. Он только проводил отца через лес до станции и еще до рассвета вернулся домой. Больше о твоем отце никто из нас никогда не слышал. Сама я была уверена, что Гриша принял мученическую смерть, предварительно спрятавшись так, что тело его не нашли, а если нашли, то не сумели опознать. С этой мыслью я жила три года.