– Нет, я устала, хочу спать, – сказала она Марусе и начала боязливо – не развалился бы – устраиваться на диване. Легла и натянула на голову простыню.
Маруся еще побродила по комнате, повздыхала разочарованно, а потом погасила свет. Как только стало темно, Лада уснула.
Проснулась она посреди ночи от странного ощущения: кто-то приподнял одеяло и провел рукой по ее коже. Потом отчаянно заскрипели пружины дивана, и чье-то горячее тело привалилось к Ладе. Она завизжала, изо всех сил толкнула чужака обеими руками. Раздался глухой удар об пол. Лада вскочила, о кого-то тут же споткнулась, но удержалась на ногах и отскочила к стене, где, кажется, был выключатель. Но найти его в темноте не сумела, поэтому просто замерла, вжавшись в стену.
Потом она услышала чьи-то тихие всхлипы. Только теперь Лада вспомнила о девочке и тихонька позвала:
– Маруся?
– Я здесь, – жалобно отозвалась девочка.
Немного успокоившись, Лада на ощупь вернулась к дивану. Глаза понемногу привыкли к темноте. Маруся сидела на полу у дивана и растирала ладошками правую голень. Глаза ее набухли слезами.
– Ты зачем ко мне в кровать лезла? – сердито спросила Лада. – Ты же не маленькая уже.
– Я испугалась, – ответила девочка, и слезы ее наконец пролились.
Лада со вздохом присела рядом, ощупала ногу девочки.
– Что, так больно?
– Нет, уже проходит.
– Чего тогда ревешь?
– Мне страшно, – повторила девочка. – Кто-то ходит вокруг нашего дома.
Лада прислушалась. За окном в самом деле что-то происходило, но, скорее всего, виной тому был ветер и гром. Гроза прошла мимо, но где-то далеко, за лесом, погромыхивало почти непрерывно.
– Это просто гром, – вздохнула Лада. В детстве она и сама до смерти боялась грозы.
– Нет, не гром! – горячо возразила девочка. – Я слышала, как ходит кто-то чужой!
Лада вдруг заметила, что поверх железной крышки люка возвышается целая гора из книг и старых журналов.
– Это ты когда успела соорудить? – удивилась она. – Давно проснулась?
– Нет, это еще с вечера, – ответила девочка. – Я каждый вечер так делаю.
– Так боишься?
– Ну да, боюсь, – вздохнула Маруся. – Я уже несколько ночей слышу, как они ходят вокруг.
– Да кто ходит?!
– Опасные люди, – отчетливо проговорила девочка, и Лада вздрогнула.
– А почему не скажешь родителям, что тебе страшно? Могла бы спать с мамой.
– Мама меня заругает, если я стану жаловаться, – печально проговорила девочка. – Она знает про этих людей. Сама их боится.
– Почему ты так думаешь? – перешла на шепот Лада.
– А я слышала, как она говорила папе: в таком пустынном месте они найдут нас и всех перережут, и до конца лета никто не узнает…