«Ты и вправду очень силен, Артем. Браво! — ворвался в сознание змеиный шепот Партизана: — по твоей правой руке ползет паук. Ядовитый. И он в любой момент может тебя укусить».
«Уверен?» — Происходи дело в реальности, Артем не сдержал бы усмешки. Угроза Партизана смотрелась чересчур наигранной.
«Можешь рискнуть. — Перед внутренним взором возникло изображение пожимающего плечами наставника. — Если поверил, то знай: обратно в тело вернуться не успеешь. Единственный способ спастись — накинуть на себя Плащ Тени. Если же нет, то… прощай».
Артем мысленно чертыхнулся. Не то чтобы он поверил тренеру, нет, но и оставлять подобную угрозу без внимания не хотелось. Вдруг не врет? Серебрянка заворчала, попробовала вырваться из живых оков. Однако те, кажется, стали еще крепче.
И вправду с наскока не освободиться. В душе начало зарождаться беспокойство. Ради боя Артем слишком истончил связь с телом, и теперь до него доходили лишь отголоски испытываемых чувств. Ничего толком не понять.
Сделав еще несколько энергичных рывков и уничтожив ядовитым выдохом пучок щупалец, Артем вновь попробовал вернуться. И опять бесполезно. Зато в ответ Партизан отрастил когти и намертво вцепился ими в шкуру проглота, сволочь такая.
Артем начал злиться, тем более что идущие от тела сигналы ему все больше и больше не нравились. В реальности действительно происходило что-то нехорошее.
Зарычав, он начал биться в ловушке точно лев, беззастенчиво используя все те навыки и умения, что приобрел в прошлых поединках. Кислотное дыхание и мощные удары когтями чередовались с волевыми импульсами, призванными отбросить Медузу прочь. С каждым движением слившиеся с тотемами разумы все больше затягивало в Изнанку, а вокруг закручивался вихрь из иномирной энергии. Только тогда хватка Партизана начала слабеть.
Однако близость победы не доставила никакой радости. Артема целиком захватило предчувствие смертельной угрозы, он словно наяву услышал неотвратимую поступь смерти. С удесятеренными силами сделав последний рывок, он наконец-то освободился и заскользил обратно в тело. Но, увы, недостаточно быстро.
И тогда Артем сделал то, чего никогда не пытался совершить ранее. Он отделил Тень Зверя и пустил впереди себя, оставив лишь слабые узы контроля. По его воле самая суть Серебрянки моментально заполнила тело, преобразила его отражение в мире снов и укрыла защитным коконом в реальности. Вернувшееся сознание довершило превращение. На какой-то миг Артем ощутил себя кем-то большим, чем обычный Сноходец. Кем-то более сильным, быстрым, могущественным, способным совершенно иначе воздействовать на мир вокруг. Он не просто смог взглянуть глазами Серебрянки, он стал ею…