…Однако очень скоро выяснилось, что Сергей энтузиазм командира не разделял. Вымученную улыбку Артема тот встретил упрямо выпяченным подбородком и заготовленной речью.
— Слушай, командир, не знаю, зачем ты велел так далеко тащиться, и знать не хочу. Твои тайны — это только твои тайны. Хочешь в шпионов играть — играй, никто слова не скажет. Только вот нас под монастырь не подведи, ага? — Не слыша возражений, Гулидов заметно приободрился и наконец перешел к сути своих претензий: — Да и вообще, может, ну их, этих Таугрим?! Я свою кровь лить просто так, за милую душу, не привык! Понимаешь?!
— Да чего тут непонятного? Особой кровожадности я в тебе и раньше не замечал, тяги к мученичеству тоже. Так что все нормально, — ответил Артем устало. После битвы с кнешаль, в которой Гулидов помогал ему со знаками Таугрим, этот разговор начинался уже не раз. И бесконечное топтание по кругу порядком надоело. А ему-то казалось, что Серега смирился.
Однако тот смог его удивить.
— Ну так раз нормально, может, на чужой крови поэкспериментируем? — вдруг выдал Сергей и выжидательно уставился на командира. — Зачем самим гробиться, если можно…
— Стоп! Не хочу дальше слушать, что ты там нафантазируешь, — рявкнул Артем. Беседа принимала неожиданный оборот. И обсуждать столь скользкую тему в присутствии Партизана ему очень не хотелось. — Запомни, для запуска ритуала в крови должна быть Сила Паталы. Много Силы. Поэтому бессмысленно приносить в жертву животных, птиц или людей. Нужен Сноходец, который высвободит энергию Изнанки и сможет проконтролировать процесс. Именно так и никак иначе!
— Все, осознал ошибку! — Сергей дурашливо поднял руки, точно признавая поражение. Но, судя по выражению лица, сдаваться не собирался. — Просто уж больно не хочется резать себя любимого разными острыми предметами. Одно дело, когда форс-мажор случается, а совсем другое — ради тренировки…
— Ну насчет этого можешь не волноваться. До реального использования знаков Таугрим тебе еще расти и расти, — успокоил Артем. — Пока обойдемся без членовредительства. Это ты мне уж поверь!
Упрямство Сереги страшно его взбесило, причем, увы, совершенно безосновательно. Артем прекрасно понимал ученика и приятеля, сам когда-то был на его месте, пытался противостоять опасным задумкам Хмурого… И вдруг такой поворот. Теперь уже он играет роль безжалостного манипулятора, использующего ученика в своих целях. Положа руку на сердце, ему ведь наплевать на страхи Гулидова, важен результат. Успех в бою с кнешаль не просто открыл глаза на реальную Силу Таугрим, а помог осознать ущербность образа жизни одинокого ковбоя. Выяснилось, что, когда тыл прикрывают серьезные бойцы, можно замахиваться на задачи, раньше казавшиеся непосильными, а наличие достойной команды — вопрос личного могущества.