С непередаваемым ощущением блаженства она вечером избавилась от своего наряда и натянула привычную одежду. Мадам Клонье взирала на это с явным неодобрением, но ничего не говорила. Только уже когда девочка поправляла перед зеркалом пиджачок, заметила:
— А так хорошо на тебе платье смотрелось.
Девочка посмотрела на приемную мать с таким жалостливым выражением, что та только рукой махнула.
— Подрастешь, сама все поймешь.
Аристар на следующий день появился только ко второму уроку. Постаравшись прикинуться невидимкой, он молча сел за свою парту и опустил голову. После того, как урок закончился, он так и остался сидеть. Наташе совершенно не хотелось оставаться с ним наедине в классе, потому она вышла вместе со всеми и тут же пожалела об этом. Известие о вчерашнем извинении распространилось по лицею как пожар, и о нем уже говорили даже те, кто отсутствовал на столь знаменательном событии. А один из участников происшествия в парке весьма живописно рассказывал с чего, собственно, всё началось. Наташа бы порадовалась описанию собственного героизма, но этот рассказчик был одним из компании Торвальда. Она встала у него за спиной и, молча, слушала с плохо скрываемым отвращением.
— Значит, ты тоже там был? — поинтересовалась она. Рассказчик даже подпрыгнул от неожиданности. — Что-то тогда никто не рвался мне на помощь. А сейчас что? Ветер изменился? Король пал и теперь слетаются стервятники?
Вокруг рассмеялись, а рассказчик, втянув голову в плечи, быстро сбежал.
На третьем уроке Торвальд красовался с живописным фингалом под глазом. Как просветили девочку, на перемене к нему подошли несколько старшеклассников и вежливо пригласили в спортзал потренироваться в борьбе. Наташа только порадовалась, что дуэли среди учеников запрещены. Из республики её вряд ли бы кто устроил, но в лицее учились и несколько отпрысков аристократов из империи и королевств, где дуэли были весьма распространены. Скорее всего, они и устроили нечто вроде дуэли, только на кулаках. Был тут такой вид спорта — похожий на бокс. И администрация придраться не могла — оружия нет, просто обычная тренировка. Кто может запретить? Ну и что, если всем ясно, что там к чему? В этот момент Наташа даже сочувствовала своему недавнему гонителю — наверняка этот вызов на тренировку будет не последним.
Наташа подошла к его столу на следующей перемене…
— Довольна? — зло поинтересовался он, поднимая голову.
Все сочувствие, что она испытывала к Аристару, мигом испарилось.
— Не я все это начала. Все, что я хотела, чтобы ты и твои дружки оставили меня в покое. Но можешь обвинить в случившемся меня, если тебе удобнее прятать голову в песок.