Раф, выдержав паузу, медленно произнес:
— Вообще-то, дорогая, я мог бы остаться. Работа у нас идет хорошо, мы сделали даже больше, чем планировали... Многие члены экспедиции уже разъехались на другие объекты. Если я решу остаться, то просто сообщу об этом. Никаких проблем не будет...
— Мне казалось, что связаться с теми районами, где вы работали, невозможно, — совершенно искренне сказала Пола.
— Раньше именно так и было, а теперь по всему пути следования нашей экспедиции установлена связь, — с достоинством ответил Раф.
— Какая замечательная новость! — радостно воскликнула Пола. — Правда, Дженни?
Не успела мать Дженнифер произнести эти слова, как раздался гул и в оконных рамах задрожали стекла. Вулкан Руапеху напомнил о себе.
Дот поднялась и направилась к стеклянным дверям, стараясь разглядеть гору сквозь густой серый туман и кружащиеся хлопья пепла.
— Неба почти не видно, все черным-черно, ни одного просвета. Пар над кратером стал другого цвета, а это значит, насколько я знаю, что озера в кратере больше нет. Очень скоро мы увидим настоящую огненную феерию. Надеюсь, ветер поменяет направление, иначе под этим проклятым пеплом погибнут мои растения...
Несмотря на то, что Дот каждый год в течение почти четырех месяцев находилась в путешествиях, она брала на себя заботу о саде и огороде. По возвращении Дот трудилась с невиданным энтузиазмом и превратила «БичХаус», с его садом и лужайками, в местную достопримечательность, посещение которой было частью экскурсии «Сады под открытым небом» во время ежегодных местных фестивалей.
Раф поднялся, перешагнул через ноги Дженнифер и подошел к Дот, стоявшей у стеклянной двери. Дженнифер непроизвольно посмотрела ему вслед. Его фигура не могла не привлекать внимание. Пола, неожиданно поймав ее взгляд, улыбнулась и как будто присвистнула, выражая свое восхищение внешностью этого мужчины.
Дженнифер в ответ слабо улыбнулась и начала ставить на поднос чайную посуду. Планы ее рушились. Как некстати произошла эта встреча матери и ее «мужа»! Дженнифер планировала «развестись» с супругом из-за их якобы слишком затянувшейся разлуки. Цель предполагалось достичь с минимальной затратой сил. Теперь это сделать будет намного сложнее.
— Грозит ли нам опасность на таком расстоянии? — спросил Раф Дот.
— Нет. Едва ли раскаленная лава сможет оказаться здесь. Во время извержения опасной зоной считается район всего лишь в несколько километров. По радио говорили, что лава уже течет по склонам несколькими большими потоками. Как только они достигнут реки, то там могут быть разрушения. Так, в тысяча девятьсот пятьдесят третьем году произошла крупная железнодорожная катастрофа: смыло мост через реку. В результате погибло сто пятьдесят человек. Нашей же главной проблемой станет, вероятнее всего, пепел, летающий повсюду и покрывающий толстым слоем все вокруг. Люди пытаются от пего избавиться, смыть его, в результате чего воды не хватает. К тому же пепел токсичен. Не дай Бог его вдохнуть. Так что лучше держать всех животных в доме...